2014年1月TIMEを読む会

Monday, Dec. 02, 2013
Why China Needs More Children
By Hannah Beech / Jiuquan

It has been a long time since Liu Jinghu and his wife enjoyed a weekend to themselves. Saturdays and Sundays in smoggy Beijing are dedicated to their only child, 2-year-old son Xiaojing: there are early-childhood exercise classes; singing sessions with other families; Lego-building sprees in a living room scattered with toys. Then there's the specter of expensive tutoring to get their toddler into a good school and, further into the future, the pressure to buy their son an apartment so he can persuade a woman to marry him. That property burden could cost Liu, a software-development manager, and his wife, a human-resources specialist, two decades' worth of salary. Such are the costs of raising a kid today in middle-class China.

Liu and his wife are themselves only children in a nation teeming with singletons because of China's one-child policy, which was unveiled in 1979 as a quick fix for a poor, populous society. The couple's lack of siblings means they are legally allowed to have two children. But another kid? Forget it, says Liu. Who has the time or money or stress-busting mental reserves for that? "We don't want to spend our lives working just [for our child]," says Liu. "We want more from life than that."

The world's most populous nation, 1.35 billion strong, will soon have too few people — or, rather, too few of the right kind of people. More than three decades of government-mandated family planning, often called the one-child policy, have succeeded beyond the architects' most grandiose dreams. Add to that the natural inclination of richer, more educated people like Liu and his wife to limit their family size, and China's population growth is projected to taper off within 15 years.

That would leave the People's Republic with a distorted population: too few youths, too few women and too many elderly. Writing in the Population and Development Review, a peer-reviewed journal published by the Population Council in New York City, three top Chinese demographers predict that "the one-child policy will be added to the other deadly errors in recent Chinese history," alongside the turbulent 1966 — 76 Cultural Revolution and a devastating man-made famine from 1959 — 61. "While those grave mistakes both cost tens of millions of lives, the harms done were relatively short-lived and were corrected quickly afterward. The one-child policy, in contrast, will surpass them in impact."

Many factors could disrupt the Chinese miracle, the greatest economic expansion the world has ever witnessed. Corruption and abuse of power afflict the ruling Communist Party, which must figure out how to placate a populace no longer satisfied simply by a full rice bowl. The nation is plagued by dirty air, foul water and a contaminated food chain. Then there's the government's repression of independent voices, which human-rights activists say stifles creative impulses. Yet perhaps the most dangerous drag on China's future is a demographic one.

The one-child policy, coupled with market reforms launched around the same time, is credited with catalyzing China's economic transformation. With fewer bellies to feed, the government turned a hand-to-mouth society into the world's second largest economy. Today Chinese women bear, on average, around 1.5 children, according to independent estimates, compared with around 6 in the late 1960s. (For a nation to maintain its population, it needs a total fertility rate of at least 2.1 babies per woman.) By 2030, China's population is expected to peak at just short of 1.4 billion and then begin a long decline.

In implementing the largest social-engineering experiment in human history, the People's Republic has merely traded one population time bomb for another. China now faces a multitude of social woes usually seen in more-developed economies better equipped to handle these challenges. It is growing old before it grows rich — meaning an explosion of elderly Chinese even as the government has presided over a fraying of the nation's socialist safety net.

Last year the working-age population shrank for the first time, according to China's National Bureau of Statistics, a huge concern for a government that depends on plentiful labor to deliver economic growth, which is in turn needed to quell social instability. By limiting urban families to one child while allowing some rural ones to bear two, China has skewed its population against the type of citizen it needs in order to climb into the ranks of developed countries. Then there are the some 25 million extra males, a result of tradition-bound parents ensuring that their offspring quota is filled by a son. "I don't think the one-child policy was worth it," says Mu Guangzong, a population expert at Peking University. "The people who made the policy never imagined all the problems we're facing right now. Their knowledge of demography was shallow. Now society has to pay heavily for their ignorance."

After years of dawdling, China's leaders are trying to forestall the looming crisis. On Nov. 15 state media announced that President Xi Jinping had signed off on what days earlier was characterized as a "fine-tuning" of the family-planning policy: couples in which one partner is a single child would be allowed to bear two offspring. By some estimates, the policy shift could add 1 million new babies to maternity wards each year.

But this may be too little, too late for a nation whose population problems have already spawned serious social dilemmas. "We don't need adjustments to the family-planning policy," says Gu Baochang, a demographer at People's University in Beijing. "What we need is a phaseout of the whole system." Will that happen? After this month's one-child-policy reform was announced, Wang Pei'an, Vice Minister of the powerful National Health and Family Planning Commission, ruled out further changes. Just days later, however, another official sounded more optimistic. Plainly, the debate continues on exactly when the deeply unpopular policy might be abolished.

The Policy Worked — Too Well
Despite the human-rights abuses committed in the one-child policy's name, the conventional wisdom is that it was very much worth it. Government statisticians claim 400 million fewer Chinese were born because of Beijing's family-planning efforts. This national disappearing trick was achieved through brute bureaucracy: at least 335 million government-approved abortions, 200 million sterilizations and frequent medical checkups to detect and discourage pregnancies among women who had already filled their quotas. In the cities, families were generally limited to a single child, while farmers whose first offspring was a girl or a mentally or physically handicapped child — yes, there is an equivalency drawn between a daughter and a disabled baby — could have a second. Couples in which both parents are only children could also have two kids. Ethnic minorities were allowed multiple children.

Proponents of the policy contend that policing the nation's wombs helped the People's Republic dramatically raise living standards. Per capita GDP in China rose to $6,000 last year, from less than $200 in 1980. China has pulled hundreds of millions of people out of poverty since the one-child policy began. "The consensus for a long time in China has been that fewer people is good because that puts less pressure on the economy and environment," says Lu Jiehua, a social demographer at Peking University. "It's hard for leaders to go against decades of wisdom."

But demographers — even those nurtured in the communist system — scoff at Beijing's claim that it prevented 400 million more Chinese from inhabiting the planet. As any nation becomes wealthier and better educated, women naturally bear fewer children. In Japan and Italy, for example, fertility rates have declined with no government-enforced abortions. Population expert Mu reckons that the one-child policy prevented a maximum of 100 million births, not 400 million. Economic development did the rest. Nor, say the experts, will relaxing the rules necessarily fix the population imbalances. The precise group that China's leaders want to see increase its family size — the urban, educated middle class — hasn't shown much interest in doing so. "Because my wife and I grew up as only children, we don't see the need for big families," says Liu, the software manager. "I guess we've gotten used to a society of only children."

The social engineers who designed the one-child policy never intended for their handiwork to hold for more than a generation. Even they referred to their experiment as "temporary" and laced the system with loopholes — less than 40% of the Chinese population is limited to one child. Still, local officials, whose promotions were dependent on keeping population figures low, instituted the policy with chilling zeal, resorting to compulsory sterilizations and abortions, even when women were just days from delivery. Women from many rural areas are still required to undergo gynecological checkups four times a year to ensure they are not pregnant.

That requires a bureaucracy of gargantuan proportions. Half a million Chinese work in government family planning — and they don't want to lose their jobs. Local governments have also milked the system by collecting "social-support fees," as payments for illegal extra births are known. The amount of the fines is set locally and is often calculated at several times a person's annual income, meaning that farmers simply can't pay such exorbitant penalties. Demographer He Yafu estimates conservatively that, since the one-child policy began, about $330 billion in such fees have been levied. The money flows into the hands of local officials with almost no accountability.

But the biggest obstacle to abolishing the one-child policy is the growth-at-all-costs mind-set that has motivated China for more than three decades. This single-minded dedication has already cursed the nation's environment and allowed a wealth gap to widen. "No one denies that China needed to develop," says demographer Gu. "But we need to ask what problems will be created by developing too fast and making GDP growth our only way to evaluate success. We have ignored the social costs of development for far too long."

Problems of Paucity
Now the economic costs are emerging too. The following three consequences of China's social engineering could shave at least 3.25 percentage points off the nation's yearly growth rate through 2030, according to Citigroup economists.

TOO FEW WORKERS During its decades of double-digit growth, China's competitive advantage came from its huge workforce. Today the country's labor pool is shrinking, and wages are rising fast. For years, Wang Jinshi could depend on a constant supply of rural Chinese to make shoes at his factory in southern Foshan city. No more. China has passed a key milestone in its development, where easy growth can no longer be powered by an endless supply of cheap labor. There are simply not enough future factory workers. Last year, 13,600 elementary schools closed for a lack of students. "The economic cycle is broken," says Wang, who constantly hustles to find workers. He now pays wages that are 35% higher than five years ago — and this for workers who often leave after a few months because of better offers from other employers.

TOO FEW YOUTHS By 2050, 1 in 3 Chinese will be older than 60 — a 430 million cohort bigger than the entire population of the U.S. In developed nations like Japan, the elderly explosion is a huge problem. But Japan is far richer than China, and the elderly can expect subsidized, high-quality medical services and caregiving. China, by contrast, has shattered its "iron rice bowl," the socialist term for cradle-to-grave government support. That leaves each single child potentially responsible for six old people — one set of parents and two sets of grandparents — a trend in China that is called "4-2-1." Providing for the elderly is even harder now that hundreds of millions of Chinese are mobile, leaving the farms where the elderly live to work in cities where the jobs are.

Demographer Gu, 68, offers his own case as an example. A native of Shanghai, he now works in Beijing. His father, who died last year, needed 16 years of home care. (Nursing homes are rare in China, and Confucian ideals pile guilt on those who consider them.) Gu has three brothers and two sisters who took turns caring for their father. Most contemporary families don't have that luxury. "Who will take care of all those single children when they grow old?" Gu asks. "I'm just happy I won't be around to deal with it."

TOO FEW WOMEN The stalks of wheat and corn grow high in Fancheng, a quiet community in central China's Henan province. On occasion, children play hide-and-seek in the fields and farmhouses. They are mostly boys. At the local elementary school, teacher Yin Le's class has 27 boys and 13 girls. As in other parts of rural China, Fancheng residents are allowed to have a second child after a few years' wait, if the first baby is a daughter or handicapped. Chinese tradition values boys over girls because sons carry on the family line. Through illegal yet common ultrasounds and sex-selective abortions — plus the occasional case of female infanticide and abandonment — parents have skewed the gender ratio so heavily that in some rural areas, 135 boys are born for every 100 girls. "What shall these boys do in the future?" says Yin, who teaches seventh grade. "How can they find a wife if there are not enough girls?"

Those Chinese men who will find no mate to extend their family trees are called "bare branches." Their growing frustration represents a huge threat to the Communist Party — young, unattached men are the perfect protest demographic. Already, dozens of small-scale demonstrations break out daily in China, despite the government spending $125 billion a year on what it calls "stability maintenance," more than its entire defense budget.

Raising One Is Hard Enough
For all its economic glory and rising global influence, China can feel like it's suffering from a case of nationwide insecurity. Growth is slowing. Unrest is rising, as are costs. Through social media in which state censors can be evaded, Chinese — especially the pampered, opinionated little emperors that the one-child policy has wrought — are speaking out and criticizing the government.

These singletons wonder why they graduate from college in record numbers yet cannot find decent white collar jobs because China's economy is still addicted to a labor-intensive model. Meanwhile, entrepreneurs like James Liang, CEO of Ctrip, China's version of Expedia, complain that the labor shortage caused by the one-child policy has hampered China's capacity to innovate at a time when it must make the leap to the next rung of the development ladder. China's youths are confronting a world in which they may not make the kind of economic strides their parents did. One of the reasons why property markets in big cities are so inflated is because young men think they must own apartments before they can secure spouses from a diminishing pool of available women due to the nation's gender imbalance. Starter apartments in Beijing now go for some 30 times a young worker's average annual income.

No wonder so many urban Chinese aren't eager to expand their families. One government study found that in the eastern city of Nanjing, 40% of those who qualify to have more than one child had no plans to do so. The prognosis, then, looks grim: even if the one-child policy were totally abolished, China's population could not be boosted quickly enough to catalyze the growth the government needs to stave off social strife. Whatever baby bump does occur won't add workers and women for another two decades.

So why is it that foreign observers keep coming to China to study its family-planning model? Even today, the government links its economic success to the one-child scheme, neglecting to mention its negative effects to visiting social scientists. Beijing acts as the wise older brother, dispensing advice to Asians, Africans and Latin Americans who wish to help their homelands replicate China's economic trajectory. The People's Republic is even lauded by U.N. officials and Western pundits for having helped save the planet from overpopulation. "We know what a big problem our family-planning policy has been," says demographer Gu. "Yet our leaders want to export it. I try to tell the foreigners I meet, 'No, don't do what we did.'"

If all these visiting VIPs really wanted to learn from China, they'd do well to consult the results of a pilot project conducted near the westernmost reaches of the Great Wall. Residents of the windswept region of Jiuquan, where Gobi sands drift toward ancient ramparts, have long been able to freely have two kids. Yet even without forced abortions and the mortifying tracking of women's menstrual cycles by government workers, Jiuquan's fertility rate is lower than the national average. You Shengguo, a 42-year-old villager, explains why he had no wish to expand his family beyond his only daughter. "One child is enough," he says. "It's better to raise one child well than have lots whom you can't care for properly."

Equally significant, the extreme gender disparity that plagues other parts of China doesn't exist here. At the Dingjiaba primary school, for instance, there are more girls than boys. Nature, it turns out, is better at regulating human demography than any Communist Party apparatchik. After more than three decades of misguided family planning, that should be China's lesson to the world.

WHY CHINA NEEDS MORE CHILDREN
≪なぜ中国は子どもがもっと必要なのか≫

1人っ子政策の実施から数十年、北京政府は国民に子供の多産を望んでいる。遅きに失しているかも知れない。

リュウ・ジンフが妻と2人きりで週末を楽しんだのは何時のことだったか。スモッグで煙る北京の週末は、2歳になる1人っ子のジン君にかかりっきりだ。幼児体操教室、他の家族との歌の会、玩具が散らかった居間でのレゴ・ブロック遊び。まだヨチヨチ歩きの息子をいい学校に入れるために高額の家庭教師を雇い、さらにその先、アパートを買い与えれば嫁もきっと来てくれる、こんな思いで頭がいっぱいだ。アパートの購入費は、ソフトウェア開発会社管理者のリュウと人材スペシャリストの妻の2人分の稼ぎの20年分だ。今の中国の中流階層では、1人の子どもを育てる費用はそれだけかかるのだ。

一人っ子政策のせいで一人っ子だらけになった中国で、リュウと妻は両方とも一人っ子だが、この政策は貧困で人口過剰の社会を立て直す即効薬として1979年に公表された。夫婦ともに兄弟姉妹がいないので、二人の子どもを産むことが法的に許されている。ところが、子供をもう一人だって、とんでもない、とリュウは言う。そんな時間や金が、あるいはギリギリのストレスに耐える気力がどこにある!「子どものためだけに働き続ける人生なんて嫌です」とリュウは言う。「もっと充実した人生を望みます」

世界最多の13億5千万人もの人口を誇る国家が、間もなく人口過疎の国家になろうとしている。いやむしろ、適正な人口が少な過ぎる国家になると言った方がいいだろう。政府が発布したいわゆる一人っ子政策と称される家族計画が実施されてから30年以上経ち、その成果は立案者が意図した壮大な夢を遥かに超えてしまった。その上に、リュウ夫妻のような富裕層、高学歴層は当然にも子どもの数は少ない方がいいという傾向になり、中国の人口の伸びは15年の内に漸減していくと見られている。

そうなれば中国の人口構成は歪なものになってしまうだろう。若者や女性の人口はあまりに少なく、高齢者人口は過剰になる。ニューヨーク市の人口審査会が発行する学術専門誌「人口と発展レビュー(Population and Development Review)」の論文の中で、最高権威者と評される3人の人口統計学者は「一人っ子政策は、中国現代史における誤った政策にもう一つの手ひどい過誤を付け加えることになるだろう」と書いている。現代の誤った政策とは1966年から76年までに起きた動乱の文化大革命、1959年から61年の人災が引き起こした悲惨な飢饉だ。「この2つの深刻な失策は何千万という命を奪ったが、引き起こされた災害の期間は比較的短期であり、後日早急に是正された」それに比べて一人っ子政策の影響は、それらをはるかに凌ぐものになるだろう。

中国の奇跡と言われる、世界がかつて経験したこともないような大きな経済発展を妨げるかもしれない要素は、数多くある。汚職と権力の乱用は、国政を握る中国共産党に蔓延しているのだが、飢えを満たすだけではもはや納得しない民衆をいかに宥めるかを、党は思案しなければならない。中国は空気や水質の汚染、食物連鎖の破壊に苦しんでいる。また非政府系の意見を弾圧し、新しいものを創りだそうとする進取の気性を押し殺している、と人権活動家は言う。それでもおそらく、中国の将来にとって最も危険な障害は人口問題だ。

市場改革と併せて実施された一人っ子政策は、中国経済の形態転換を促進するものと評されている。養い口を減らすことによって、その日暮らしの貧しい社会を世界第二位の経済大国へと変えた。独立系の概算によると、今日では中国人女性の平均出産人数は約1.5人だが、1960年代後半では約6人だった。(一国が人口を維持するためには、女性一人あたり少なくとも2.1人の出生率を必要とする)2030年には中国人口は14億弱でピークを迎え、それを機に長期的下降に転じると予想されている。

人類史上で最大規模の社会変革実験を実施する中で、中国は一つの人口問題の時限爆弾をもう一つの人口問題の時限爆弾と取り換えたに過ぎない。より発展した経済、この種の問題を上手く処理できる機能を備えた先進国経済に一般的に見られるような多くの社会問題に、現在の中国は直面している。豊かになる前に年老いていく。つまり、たとえ中国政府が社会主義的セイフティネットの綻びを何とかしようとしてきたとしても、なお高齢化人口が爆発的に増加しているのだ。

中国国家統計局によれば、昨年初めて生産年齢人口は減少した。経済成長を支えるためには豊富な労働力に依拠しなければならず、そのためには社会不安を鎮める必要があり、政府にとって人口減少は大きな懸念だ。都市では子供は1人に限定し、かたや一部の農村地域では2人の子どもを許可することによって、先進国の仲間入りをするために必要な市民型国家とは逆の人口構成になってしまった。また女子より男子が2,500万人多いのだが、それは子どもの割り当てが1人なら男子でなければならないという、因習に囚われた親の考えの結果だ。「一人っ子政策に価値があるとは思いません」と北京大学人口学専門家ムー・グアンツォンは言う。「この政策を考えた人たちは、今我々が直面している問題をまったく予測していませんでした。人口学的な知識は浅薄だったのです。今、社会は彼等の無知に対して手ひどい代償を支払わなければならないのです」

何年も時間を無駄にした後で、中国の指導者たちは迫りくる危機に対処しようとしている。数日前に計画生育政策(the family-planning policy)を「微調整する」と位置付けられたものを習近平国家主席が承認した」と11月15日に国営メディアは報じた。そうなれば片方が一人っ子である夫婦は子どもを2人許される。幾つかの概算によれば、この変更によって毎年分娩室の新生児は100万人増えるという。

しかし、すでに人口問題が深刻な社会矛盾を生み出している国家にとって、このような変更はあまりにわずかであり、あまりに遅すぎる感がある。「計画生育政策に調整など必要ありません」と北京人民大学人口動態学者グ・バオチョンは言う。「必要なのは制度全体の段階的廃止です」それは可能だろうか。今月(2013年11月)一人っ子政策の改革が公表された後、担当機関である国家衛生家族計画委員会副会長ワン・ペイアンは、これ以上の変更はありえないと言った。しかしほんの数日後、別の役人はもっと楽観的な口ぶりだった。不評極まりないこの政策がいったい何時廃止されるのかという議論が続くことは明らかだ。

< 一人っ子政策は効果があった。あり過ぎた。 >
一人っ子政策の名の下に行われた人権侵害であるにもかかわらず、非常にやりがいのある政策だ、というのが一般的評価だ。政府の計画生育政策のおかげで4億人の中国人が産まれずに済んだ、と政府の統計学者は主張する。この国家的人口削減の企みは、残酷な官僚政治によって実行された。少なくとも3億3,500万人が政府公認の人工中絶、2億人が不妊手術を受け、すでに割り当て分を出産し終わった女性に頻繁に実施される妊娠検査と避妊のための医療検診がある。都市部では、一般的に子どもは1人に限定されるが、農民は第一子が女児または肉体的あるいは精神的な障害を持つ子であれば――女児と障がい児は同等に扱われる――2人目の出産が許される。どちらも一人っ子の夫婦は2人を出産できる。少数民族は複数の子どもが許される。

一人っ子政策を支持する人たちは、国家による出産管理が中国の生活水準を急激に改善したと主張する。昨年の中国の1人当たりのGDPは6,000ドルに上昇したが、1980年は200ドルを下回っていた。中国は一人っ子政策実施以降、何億人という民衆を貧困から救った。「経済や環境への負荷が少なくて済むから人口は少ない方がいい、というのが長い間国民の合意でした」と北京大学社会人口動態学者ルー・ジエファは言う。「何十年もの常識に逆らうことなど、指導者にはできません」

しかし人口動態学者は、共産主義体制下で育ってきた学者たちでさえも、地球上から4億もの中国人を減らしたという政府の主張を一笑に付す。どんな国家でも豊かになり教育水準が上がれば、当然ながら女性はあまり多くの子供を欲しがらなくなる。例えば日本やイタリアでは、政府が中絶を強制しなくても出生率は下降している。人口を専門にするムーは、一人っ子政策によって人口が抑制されたとしてもせいぜい1億人程度であって、4億という数字はありえない、と言う。残りの減少分は経済発展の結果だ。規則を緩和をしたところで人口の不均衡の是正には必ずしもつながらないだろう、と専門家たちは言う。中国の指導者が家族構成を大きくしたいと考えている群こそが、つまり都市に住む教育水準の高い夫婦だが、あまり多くの子どもを欲しがっていないのだ。「私も妻も一人っ子で育ったので、大家族が欲しいとは思いません」とソフトウェア管理者のリュウは言う。「一人っ子の社会に慣れてしまったのでしょう」

一人っ子政策を思いついた社会政策考案者も、1世代経過した後までも継続させるつもりはなかった。例え自分たちの実験的施策を「一時的」とし、幾つかの例外を設けてあると言おうとも、人口の40%弱が子供は1人に限定されている。さらに、地方役人の昇進が人口を抑制することにかかっていたので、一人っ子政策の遂行をゾッとするほどの熱意をもって、時には出産後間もない女性にさえも、強制的不妊手術や人工中絶という手段に訴えた。農村出身の多くの女性は、妊娠防止のために未だに年4回の婦人科検診を義務付けられている。

施策を実行するためにはとてつもない数の役人が必要だ。50万人が政府の計画生育政策のために働き、彼らは職を失いたくない。違反の出産に対して支払う罰金はよく知られているが、それを「社会扶養費」として徴収し、地方政府はこの政策から甘い汁を吸ってきた。罰金の額は地方ごとに設定され、年収の数倍にもなることもしばしばあり、そうなればそんな高額な罰金は農民にはまず支払えないということだ。人口学者のハ・ヤフは、一人っ子政策が始まって以降、控えめに見積もってもおよそ3億3千万ドルが徴収されたと言う。その金は地方役人の懐に入り、使途の報告義務はない。

しかし一人っ子政策の廃止を阻む最大のものは30年以上も中国を突き動かしてきた何が何でも発展ありきの精神だ。この一途な邁進はすでに中国の環境を害し、貧富の差を拡大してしまった。「中国に発展が必要なことは誰も否定しません」と人口学者のグーは言う。「しかし、あまりに急速な発展や、GDPの伸びを唯一の成功の基準にすることがどのような問題を生み出すのかを問う必要があります。あまりにも長い間、発展が生み出す社会の犠牲を無視してきたのです」

< 不足の問題 >
今や経済的コストもまた浮上している。中国の社会政策の結果、以下の3点が2030年末までに国家の年間成長率を3.25%押し下げるかもしれない、とシティー・グループのエコノミスト達は見ている。

< 労働者の不足 >
2ケタ台の成長を遂げた何十年かの間、中国の競争力の利点は巨大な労働力だった。今では中国の労働力市場は縮小し、賃金は急激に上昇している。何年もの間、ワン・ジンシは南部の仏山市にある靴工場の経営を農村労働者の安定的供給に頼ってきた。もはやそうはできない。中国は発展の重要な時期を越してしまい、安価な労働力の無制限な供給に頼る安易な成長はもはや望めない。将来の工場労働者は絶対的に不足するのだ。「経済周期は断ち切られています」と言うワンは工員獲得に絶えず駆け回っている。彼が5年前に比べて35%高い工賃を払っているのは、他からもっといい条件を提示された労働者が数ヵ月で工場を辞めていくからだ。

< 若者の不足 >
2050年には、中国人3人に1人が60歳を超える。その数は4億3千万人になり米国の総人口よりも多い。日本のような先進諸国の高齢者人口の急増は大きな問題だ。しかし日本は中国よりもはるかに豊かで、高齢者は助成金つきの良質な医療や介護を受けられる。それに比べて中国は、社会主義のうたい文句である揺り籠から墓場まで保障する「鉄の茶碗」を破壊してしまった。だからこの先、計算上は一人っ子各自が6人の高齢者をかかえることになる。――自分の両親と祖父母4人で、この中国の現実を「4-2-1」と呼ぶ。高齢者の扶養が今やますます困難になっているのは、何億人もの中国人が流動化し、高齢者が暮らす農村を離れて、仕事がある都会へと働きに出ていくからだ。

人口動態学者グー(68歳)は自分のことを例として話してくれた。上海生まれのグーは現在北京で働いている。父は16年の自宅療養の後に昨年亡くなった(老人ホームは中国では珍しく、儒教思想は親を老人ホームに入れることは罪悪だと教える)。グーには3人の兄弟と2人の姉妹がいて、交替で父の面倒を見た。最近の家族にはそんな余裕はない。「一人っ子がみんな年老いた時、誰が面倒を見てくれるのでしょう」とグーは尋ねる。「そんなことを思い煩う世代にいなくて私は実に幸福です」

< 女性の不足 >
中国中部の河南省にある静かな農村坊城区では大麦と玉蜀黍が大きく育っている。時折子ども達が野原や農家でかくれんぼをして遊ぶ。ほとんどが男の子だ。地域の小学校のイェン・ラ先生のクラスは男子27人に女子13人だ。中国の他の農村のように、坊城区の農民も第一子が女の子か障がいを持つ子どもであれば、2~3年おけば第二子を出産できる。中国の伝統では、家系を継承していくのは息子だから女児よりも男児の方が重要視される。違法だが一般的に行われる超音波検査や男女産み分けのための人工中絶、それに加えて女の子の嬰児殺しや捨て子をする親も稀にいて、男女比率を極端に歪にし、女子100人に対して男子135人という地域もある。

家系樹を伸ばしていくための伴侶を見つけられない中国人男性は「立ち枯れ」と呼ばれる。彼等の募る苛立ちは共産党にとって大きな脅威となる――若い独身男は完璧な反政府勢力になる。中国ではすでに何十という小規模のデモが毎日起きている。政府は毎年「治安維持」費の名目で1億2500万ドルを使い、この金額は防衛費総額を上回る。

< 1人を育てるだけで精いっぱい >
経済的栄光と国際的影響力の増大にもかかわらず、中国は国内に蔓延する不安症候群を患っているようだ。成長は鈍化している。不安は高まり、物価もまた高くなっている。国家の検閲をかい潜るフェイスブックで、中国の民衆、とりわけ一人っ子政策が生み出した、甘やかされて育ち自分の意見に押し通す小皇帝たちが、思ったことははっきりと言い政府の批判をしている。

これらの独り者たちは、今なお労働集約型生産に固執している国家のせいでまともな事務職の仕事に就けないなら、何のために大勢の若者が大学を卒業したんだ、と疑問を呈する。一方で中国版エクスペディアというべきシティトリップのCEO・ジェームス・リャンは、一人っ子政策が引き起こした労働力不足は、発展の次の段階へと飛躍すべき時に中国の刷新力を阻んでいる、と不平を言う。

中国の若者は、親の世代がなした経済の飛躍的前進に匹敵する業績を達成できないかも知れない状況に遭遇している。都市部の不動産市場が非常に高騰している理由の一つは、男女の比率が不均衡なので適齢期の女性が少なく、自分のアパートを持っていなければ結婚相手を確保できない、と若者が考えているからだ。北京で初めてアパート暮らしをするための購入費用は、若年労働者の年収の30倍にもなる。

間違いなく、都会に住む中国人で大家族を望んでいる人はそれほど多くない。ある政府の研究によれば、南京市の東部地域では、子どもを2人以上産める資格がある人たちもそんな気はない、という。そうなれば、たとえ微調整したとしても先の見通しは明るくない。もし一人っ子政策が全廃されたとしても、政府が社会的反発を抑えるだけの成長を促進できるほどの急速な人口増大は期待できない。どんなに出生率が上がろうとも、この先20年間は労働者と女性の数は増加しない。

だとしたら、なぜ中国の人口政策モデルを学ぶために相変わらず外国からの視察団が来るのだろうか。今日でも、政府は中国の経済的成功を一人っ子政策の功績だと言い、視察に来る社会学者に負の側面を告げようとしない。中国政府は、中国の経済的軌跡を見習って母国で実践したいと望むアジア、アフリカ、ラテンアメリカの人たちに、年上の賢者のように振る舞う。国連高官や欧米の学識者も、地球上の人口過剰を救うことに寄与したとして中国を讃美さえする。「我々の計画生育計画がどれほど大きな問題だったかは知っています」と人口動態学者グーは言う。「それでも指導者はその計画を輸出したいのです。外国の人たちに出会えば私は伝えます。『だめですよ。私たちがやったことを真似ては』」

もし視察に来る要人が全員本気で中国から学びたいのなら、万里の長城西端に近い地区で実施されているパイロット・プロジェクトの結果を見れば役に立つ。ゴビ砂漠から古代の城壁に砂塵が吹き付け、風に吹きさらされた酒泉地区の住民は、ずっと2人の子どもを自由に産むことが許されてきた。しかし役人による強制的な人工中絶や屈辱的な月経周期の報告義務などなくとも、酒泉地区の出生率は全国平均よりも低い。42歳になる農民シャングオは、今いる1人娘の他に子供はいらないと言い、その理由を説明する。「子どもは1人で十分です。大勢産んでちゃんと育てられないくらいなら、1人を大切に育てる方がいいのです」

等しく重要なことに、中国全体を苦しめる極端な男女の不均衡はここにはない。例えばディンジャバ小学校では、男子よりも女子の方が多い。結局、共産党局員よりも自然の方が人間の人口調整が巧みだということだ。30年以上も愚かな家族計画を実施した後で、これこそ中国が世界に示すべき教訓だ。

inserted by FC2 system