Is Iran Finally Ready for Change?
Karl Vick/Tehran
Nov. 5, 2015

The politics of Iran may be relentlessly convoluted, but for years it was possible to judge at least the general direction of things by doing a little girl watching. Or, at least, trying to. Hijab?the Muslim headscarf that can be worn snug as a nun’s wimple or loose as a suggestion?was of immense importance to Iranian hard-liners, who like Romantic poets and Miss Clairol equated hair with sensuality, a quality strictly forbidden in public. “A strand of woman’s hair emerging from under the hijab,” former President Ali Akbar Hashemi Rafsanjani once famously pronounced, “is a dagger drawn towards the heart of Islam.” As a rule of thumb, the less you saw peeking out from under scarves on the streets of Tehran, the stronger the hold of the theocracy’s most rigid elements.

If you went by appearances alone today, the Islamic revolution could be declared doornail dead, its perforated heart buried in the desert deeper than any nuclear facility. A visitor might even think Iran has already joined President Barack Obama’s “community of nations,” black tresses flowing as free as those of the young woman playing badminton in the twilight of Tehran’s Laleh Park, headscarf not around her head but around her neck, like a bandanna.

What’s changed? Only Iran?which, for all its reliability as America’s enduring archvillain, never holds still. But now the pace and direction of change stand to determine whether the landmark nuclear deal reached on July 14 prevented a war or merely postponed one. The Joint Comprehensive Plan of Action, as the agreement with the U.S. and other world powers is actually referred to in Iran, took formal effect Oct. 18, and the clock is ticking. The pact rolls back some elements of Iran’s ambiguous nuclear program and freezes others?but not forever. In just 10 years, Iran becomes free to use newer, far more efficient centrifuges, enriching uranium perhaps 16 times faster. And in 15 years, it can enrich as much as it likes as fast as it likes, bringing a bomb back within easy reach?should those who rule Iran decide to sprint for one.

In a 110-page document written in dense technical language, the clearest assumption?that over time Iran can grow more trustworthy?remains a leap of faith. “Enemies promise that #Iran will be totally different in 10 years,” Iran’s Supreme Leader, Ayatullah Ali Khamenei, tweeted on Sept. 16, amid a series of speeches framing culture war as the next phase in the competition between the Islamic Republic and the West. “We must not allow such evil prospects.”

A decade is a long time, but the first developments are not cause for optimism. Security services have been arresting dual nationals in Iran like Jason Rezaian, the Washington Post reporter held for more than 15 months. Khamenei gives speech after speech ruling out any further contact with Washington. And the reason hair is no longer so certain a marker for politics? After Khamenei’s security forces brutally crushed the 2009 Green Revolution, which began as a protest over election fraud, the regime struck a tacit bargain with ordinary Iranians, universally understood here: “Don’t interfere in politics and you can do whatever you want,” says Alireza Rezakhani, 42, a restaurateur in Tehran.

Thus the lush show of bangs under Elham Dezfouli’s headscarf works both as fashion and safety valve. “We have no freedom of speech,” says the 35-year-old medical student, “so perhaps the way we have of showing dissent is by the way we wear our clothes and things like that.”

But stand back just a bit and the picture shifts?and appears to brighten. The arrests of prominent Iranian Americans are widely interpreted inside Iran as hard-liner provocations, an attempt to sabotage an agenda that is about to slip from their grasp for good. The larger trends?including a youthful population eager to engage the outside world?favor the moderates. By agreeing to delink hijab from politics, Iran’s rulers surrendered a central tenet of the ideology they claim to serve. Karim Sadjadpour of the Carnegie Endowment for International Peace has noted that hijab was one of two issues that, decade after decade, Khamenei held dearest.

Another inviolable tenet? Contempt for dealing with the U.S. That’s not looking so firm either.

“Change is unstoppable,” says Mohammad Basir, a software worker sipping tea with a female companion beside a man-made lake in Tehran’s booming western reaches. “Even during the sanctions it was going on. The lifting of sanctions will just speed it up. It will be much faster and widespread.”

Whatever else it’s been, Iran is not a hermit kingdom. The enveloping black chador encouraged by religious conservatives and irresistible to photographers obscures, among other things, perhaps the most cosmopolitan population in the Middle East. There are 15 daily flights between Tehran and Istanbul, gateway to the West. When it was known as Persia, Iran produced both Islam’s golden age and the poet Hafez, who asked, “What/would/happen if God leaned down/and gave you a full wet/kiss?” Even clerics quote him, which helps explain why Iranians’ behavior, in public and private, persistently undercuts an official line that not even the officials pretend to observe. Khamenei maintains a Twitter account in Farsi even though Twitter is barred in the Islamic Republic, just like the satellite television watched in millions of homes.

Today that routine hypocrisy?“the mellowing of the revolution,” as one self-described hard-liner put it?means underground music, art and publishing thrive, while government statistics show young people are growing more sexually active. English classes are popular, and three months after the nuclear deal the “Death to America” motif was almost impossible to find in Tehran. “Almost all the things that are happening are not in the regime’s favor?and they know it,” says Abbas Milani, a Stanford professor teaching a seminar titled Aesthetics of Dissent: The Case of Islamic Iran. “They have utterly failed at what they call cultural engineering.”

Milani posits that the private realm will inevitably bleed into the public, redeeming Iran’s politics. It’s a point of debate taken up one evening outside the Tehran gallery where artist Barbad Golshiri has an exhibit called “Curriculum Mortis,” a collection of photos and actual headstones that includes graves of people killed for opposing the Iranian regime.

The gallery’s owner, Nazila Noebashari, finds hope not only in the exhibit’s being permitted by President Hassan Rouhani’s government but also in the robust civil society that has persisted in Iran since the 1905 Constitutional Revolution established parliament. Yet today activists are lying low; even efforts to provide medical care for Afghan refugees and stop the shooting of stray dogs bring intense scrutiny from intelligence agencies.

“The Persian personality is to count on the seasons,” says Noebashari, accounting for her optimism. “The spring will come. It is in our DNA to hope for the best possible thing.”

Golshiri shakes his head. “It’s not in my DNA,” he says, reaching for a copy of his exhibition catalog, which opens with a quote from The Waste Land. “‘April is the cruelest month,'” the artist says. “So. That’s my spring.”

Fifteen years ago, he was writing for several of the 100 newspapers that sprang up with the Reformist movement, every one of which the state shut down. He believes that since the trauma of 2009?when millions went into the streets to protest the evidently stolen re-election of Mahmoud Ahmadinejad, resulting in dozens of deaths, hundreds of arrests, and torture that allegedly included rape?people have no aspiration beyond pain avoidance and a certain level of personal comfort.

“This is how palliative care works,” he says. “It’s Waiting for Godot.”

Yet hard-liners do soften, every so often. Rafsanjani is the most famous example. Less than three years after decrying the danger of visible hair, the onetime authoritarian was running for President as a relative libertine. When a television interviewer in 2005 asked how far dress codes might be relaxed were he elected, the cleric replied with a raised finger and a roguish smile. “No nudity!” he chirped?proof enough that not only does Iran change, so do the people running it. The Reformist movement, which in 1997 stunned conservatives by winning the first of a series of landslide elections that empowered the people to push back against a smothering state, actually drew several of its leaders from the students who took over the U.S. embassy in 1979.

“The revolution is slowly going,” says one aging former Revolutionary Guard. “Better that we die. Our time is over. For us, for me and my generation. I, for example, always follow my son. Finally, we have to withdraw and to follow them. On everything.”

But the System, as even insiders call the unelected, supremely powerful side of Iran’s theocracy, also generates new believers. The walls that 27-year-old Mehdi Khanalizadeh breached were around the British embassy, overrun Nov. 29, 2011, by the equally zealous and thuggish regime loyalists known as Basij. Khanalizadeh works for the right-wing news agency Raja and tells me, with a genial smile that’s as unusual as the feeling of being spun by a Basiji, that he’s “as hard-line as they come.” He remains privately proud of breaking liquor bottles in the Brits’ diplomatic quarters, though as a good Basiji he is obliged to conform with the later statement of Khamenei, who officially regretted the action, which caused the British to close their embassy. In August they returned.

Khanalizadeh says the Americans could too?on a couple of conditions. “One, accept the Islamic Republic as a legitimate government. It’s not sitting on bayonets. It’s legitimate.

“Two, admit it’s not nuts. It’s not crazy. It’s not Gaddafi. It’s not North Korea. It’s logical, complex, maybe more moderate on some issues, rigid on others. This is not me saying this, this is the Leader, the head of state.”

So it is. But Khamenei says a lot of things, not always consistent. In April it was: “Of course, the negotiations on the nuclear issue are an experience. If the opposite side gives up its misconduct, we can continue this experience in other issues.” Yet since the experience ended in a pact he personally approved, Khamenei now insists there can be no more talks, forbidding contact with the U.S. even as Iran’s Foreign Minister meets with John Kerry.

The contradiction may be expedient, familiar to anyone following the U.S. presidential primaries, where candidates must fire up their most hardcore supporters. “They need this radicalism for local consumption,” says Saeed Laylaz, a Reformist economist and analyst who was jailed for a year in 2009. “When they are talking about the U.S., Israel, mainly they are speaking to their base,” firming it up in advance of two key elections, both set for February. One will install a new parliament, where Khamenei fears that public exuberance over the nuclear pact will benefit moderates at the expense of conservatives.

The other ballot, held the same day, is a more exclusive affair: voters will select members of the Assembly of Experts, the ossified group that chooses the Supreme Leader. As a practical matter, Khamenei likely has the job as long as he’s alive, and rumors about his ill health?he had prostate surgery in 2014?are batted away by insiders. But at 76, he is actuarially unlikely to be Supreme Leader when Iran is free to start spinning more centrifuges. And he has groomed no successor.

Election returns show about 20% of Iranians support the regime come what may. The core appears to have survived even Ahmadinejad, who left office in 2013 deeply unpopular. But for now, the moderate wing led by Rouhani is on the rise, propelled by enthusiasm for the accord that promises to end Iran’s status as international pariah. A new English-language newspaper cheerfully covers the (still preliminary) commercial negotiations that keep Tehran’s best hotels filled with visiting executives who hope to take advantage of the end of sanctions. The sign outside the Parsian hotel in Tehran reads: One billion tourists, one billion opportunities.

Rouhani, 66, is as Establishment as they come in Iran. Unlike any Reformist, who hard-liners fear will abandon theocracy, he has a long-standing relationship of trust with Khamenei, for whom he headed the Supreme National Security Council, which handles Iran’s most sensitive issues. But Rouhani is vulnerable elsewhere. Economists say Iran’s economy is running on euphoria. “Unfortunately, the expectations are too high,” says Mostafa Beheshti Rouy of the private Bank Pasargad. Sanctions remain in place until the U.N. confirms that Iran has complied with the pact, likely before spring, but even their end will provide scant immediate relief, partly because while they were in place, some countries that formerly bought Iran’s thick, sulfurous oil refitted their refineries to process lighter crude from less politically problematic countries. The bigger threat is an economy that was in shambles even before sanctions cost it $160 billion in lost oil revenues alone since 2012, never mind the billions poured into a nuclear program with no beneficial side effects.

Much depends on the price of oil?which archrival Saudi Arabia appears happy to keep near its currently low $45 to $50 a barrel, knowing the consequences for Iran. Laylaz reckons oil would have to reach $70 or $80 a barrel to generate revenues sufficient to free the state from greater accountability to its people, whom otherwise it will have to tax more and heed more. Cheap oil constrains the regime.

But in a quirk of history, the sanctions had a moderating effect on some of the hardest hard-liners?the clique around Ahmadinejad. Elected as a populist, he governed as a cash machine, doling out lunch money to constituents and millions to political allies, many of whom made fortunes privately peddling oil that Iran had been forbidden to sell as a state. A lot of Porsche Cayennes were sold to what Laylaz calls a new political class: the nouveau riche hard-liner. It’s a contradiction in political terms that economists say actually serves Iran’s gradual moderation. “If you don’t have anything, then you can become a hard-liner, because you don’t have anything to lose,” says Rouy. “But if you have something, one, you want to keep it, second, you want to increase it.”

Capitalism offers no guarantee of political freedoms. Look at China (which Iran’s regime has studied intently). But it offers an alternative to radicalism.

And radicalism is what Iran’s entire ruling apparatus now claims to be against. Since Rouhani replaced Ahmadinejad, Tehran has happily ceded the position of Middle East’s public enemy No. 1 to ISIS, the Sunni extremist group that both Iran and the U.S. are battling in Iraq and Syria. ISIS genuinely alarms Iranians, who have watched it slaughter thousands of fellow Shi’ite Muslims. The country is on high alert for infiltration by would-be suicide bombers. But ISIS is also a convenient bogeyman, allowing Tehran to cast itself as a responsible power in the Middle East. The role was useful in the nuclear talks and remains so in Iran’s increasingly ugly regional competition with Saudi Arabia, a longtime incubator of Sunni extremism?and a longtime U.S. ally. Iranians both in and out of government make a point of suggesting that Iran would make a more suitable partner for the U.S. than Saudi Arabia going forward, supporting the argument with everything from their shared alarm over extremism to the Shi’ite propensity for order to pride in ancient Persian civilization. “Money is good,” says merchant Farsheed Ahmadinia, alluding to Saudi wealth. “But those who have long histories, for 2,000 or 5,000 or 7,000 years, means they know how to make good friends. They are better friends than the Saudis.”

But it’s Khamenei who really requires convincing if the relationship with the U.S. is to change for good. “We need more positive gestures from the Americans,” says Sadegh Kharrazi, a former Iranian diplomat who wrote a proposed 2003 “grand bargain” with the U.S. In that secret document, Iran promised nuclear transparency and an end to support for Palestinian militants if Washington vowed to abandon regime change in Tehran. President George W. Bush brushed the letter aside. “We know the positive gestures from John Kerry and President Obama,” says Kharrazi, who is close to Khamenei. “But we do not have high confidence what will happen after President Obama leaves office.”

Meanwhile, trust is encouraged both privately and publicly. Five weeks after the nuclear deal was signed, Ahmed al-Mughassil, the mastermind of the 1996 Khobar Towers bombings that killed 19 U.S. troops, was arrested, having suddenly lost the protection of Hizballah, Iran’s proxy in Lebanon. And on Oct. 30, Iran joined peace talks on Syria, something Washington previously opposed. The diplomatic channel opened between governments for the nuclear talks could help avert crises that might not otherwise be avoided.

And crises that still can’t be avoided? Israel, a key point of contention, has been on the back burner, brought up by no Iranian in a week of interviews, though several made sly references to AIPAC, the pro-Israel lobby, as a supposedly all-powerful force in American policymaking. “We believe the U.S. is really pursuing regime change,” says Abdullah Ganji, managing director of Javan, the newspaper most closely associated with the Revolutionary Guards. “We still think that.”

“Another problem,” he adds, “is the West always tries to promote its culture and beliefs, and we resist that.”

If a culture war is indeed where this contest is headed, it’s starting with the West dominating what’s really a global battlefield. Khamenei’s new warnings of cultural “infiltration” echo his predecessor Ayatullah Ruhollah Khomeini’s alarm over “Westoxification.” But scan the shelves of Morteza Mohammadi’s toy store in northwest Tehran?it’s all Hello Kitty, SpongeBob, anything Pixar. Defa Lucy is a Chinese knockoff of Barbie, which remains banned in Iran, but the shopkeeper doesn’t even stock Sara, the alternative once vigorously promoted by the System. Kids, he says, didn’t like how her hijab got in the way of playing with her hair.

“If they want to survive, they’ll be forced to live both with the world and with their people,” Mohammadi says, when I ask what Iranians will be like 10 or 15 years from now. “They’ll be less ideological.”

This appears in the November 16, 2015 issue of TIME.

Is Iran finally ready for change?
≪イランはついに変わろうとしているのだろか≫

イランの政治はおそろしく入り組んでいるかもしれないが、この何年かは、少女を観察すれば、あるいは少なくともその気になればだが、諸般の事が進む方向がわかったものだった。ヒジャブ、それはムスリムの女性が被るスカーフで、尼僧の頭巾のようにピッタリと被ったり、ちょっとゆったり気味に被ったりするのだが、イランの強硬派にとっては極めて重要な意味を持つ。なぜならロマン派の詩人やミスクレイロールのように、髪の毛を官能的だと考え、公衆の場では厳しく禁止されるべきものと考えるからだ。「ヒジャブからのぞく女性の髪は、イスラムの心臓部に向けられる短剣だ」と元大統領アリ・アクバル・ハシェミ・ラフサンジャニが言った言葉は有名だ。おおよそ、テヘランの大通りで、スカーフの下からチラチラと髪の毛が見えるのが減るにつれて、神権政治の最強硬派の締め付けがさらに厳しくなっているのだ。

今日、外見だけで判断すれば、イスラム革命はもはや完全に死滅している、核施設よりも深く、砂漠の地下に、ズタズタにされた心臓は埋められた、と断言できるだろう。部外者は、イランはすでにバラク・オバマ大統領がいうところの「国際社会」に参加した、とさえ思うかも知れない。テヘランのラレ公園の夕暮れ時、バドミントンに興じる若い女性たちは、スカーフを頭ではなくバンダナのように首に巻き、彼女たちの動きに連れて黒髪も自由になびいている。

何が変わったのだろうか。米国にとっては相変わらず悪玉であることに違いないが、イランのほうは少しもじっとしていない。しかし今や、イランが変化する速度と方向が、7月14日に締結された画期的な核協定が戦争を阻止したのか、あるいは単に延期しただけなのかを決定づけるものとなっている。実際にこの包括的共同行動計画、つまり米国をはじめとする外国列強とイランとの合意は、イラン国内に付託され、10月18日に正式に効力を発するのだが、時は刻々と迫っている。条約は、イランの不明朗な核開発プログラムの要素を後退させた側面もあれば、凍結させたものもあるが、この先どうなるかはわからない。たった10年で、イランは新しいはるかに効率的な遠心分離機を使うことができるようになるし、おそらく16倍も速くウラン濃縮ができるようになる。そして15年経てば、思いのままの量を、思いのまま高速で濃縮し、核爆弾の製造に再び着手するようになるだろう――もし指導者がそうしようと決断すれば。

難解な専門用語でギッシリと書かれた110ページの書面には、時を経るほどにイランはもっと信頼できるようになるという非常に明確な推測が、ほとんど願望に近い形で書かれている。イランの最高指導者アヤツラ・アリ・ハメネイは、イスラム共和国と欧米との闘争の新局面を文明間の戦争として描きだす一連の発言の中で、「10年もすれば、イランはまったく違った国になる、と敵どもは言い切っている」と9月16日ツイッターに書き込んだ。「我々は決してそのような邪悪な期待を許してはならない」

10年は長いが、最初の展開は楽観的とはいえない。イランの治安警察はワシントンポストの記者で、ジェイソン・レザイアンのような二重国籍者を逮捕し、15か月以上も拘留している。これ以上米国との接触は認めないと、あらゆる演説で繰り返している。そして、髪の毛がもはや政治にとってはそれほど明確な指標ではない理由とは・・・。不正選挙に抗議して始まった2009年緑の革命を、ハメネイの治安警察が残虐にも粉砕した後、政権は一般大衆と暗黙の了解を交わした。人々は次のように理解している。「政治に介入しない限り、好きなことをしてもよろしい」テヘランのレストラン経営者アリレザ・レザハニ（42歳）は言う。

このようにエルハム・デズフォニのスカーフからのぞいている美しい前髪は、ファッションでもあるし安全弁でもある。「私たちには言論の自由がありません」35歳の医学生は言う。「ですからたぶん、反対の意思表示をするやり方は、服装などでしかないのです」

しかしちょっと身を引いてみれば、違った様相を呈して、事態が明るく見えてくる。著名なイラン系米国人たちの逮捕は、タカ派の挑発であり、イスラムの教義が自分たちの掌中から永遠に逃れようとするのを妨害しようとしている、とイラン国内ではおおよそ考えられている。外の世界に関心がある若者など、おおよその傾向は穏健派に有利に働く。ヒジャブを政治から切り離すことに同意すれば、イランの支配者が信奉すると称する教義の核心点における敗北だ。「国際平和のためのカーネギー財団」のカリム・サジャドポワーは、ヒジャブは、何十年もの間ハメネイが固執してきた2つの信念の一つだと記している。

もう一つの破ってはならない教義とは何か。米国を蔑視することだ。それもまた確固たるものではないように見えてきた。

「変化は止められません」とソフトウェア・ワーカーのモハマド・バシャは、賑やかなテヘランの西部地区にある人工湖の畔で、連れの女性とお茶を飲みながら話す。「経済制裁の間にも、変化は進んでいました。制裁が解除されると、変化はますます急激に広がっていくでしょう」

何はともあれイランは辺境の王国ではない。宗教的保守派が推奨し、写真家にとっては非常に魅力的な被写体である、身をすっぽりと包む黒いチャドルは、おそらく何にもまして、中東地域でイラン人が最も国際人であることを見えにくくしている。テヘラン・イスタンブール間を毎日15便が運行する西側への玄関口だ。ペルシャと呼ばれていた頃、イランはイスラム黄金期と詩人ハーフェズを生み出した。ハーフェズは「もし神が、身をかがめてべっとりとした接吻をしたら、何とするだろう」聖職者ですらこの詩人を引用して、イラン人の行動が、私人としても公人としても、役人ですら表向きにも守ろうとしない国の定めた一線をなぜ絶えず踏みにじろうとするのかを説明する。ハメネイは、イスラム共和国が禁じているにもかかわらず、ファルシでツイッター・アカウントを持っているが、それは何百万という家庭が（禁じられた）衛星放送を見ているごとくだ。

今日では、そのような日常茶飯の偽善は――ある自称タカ派が「革命の溶解」と呼ぶように――アングラ音楽や美術や出版物の繁栄を意味し、一方では政府の統計が、若者がますます性に関して行動的になっていることを示す。英語教室は人気があり、核開発協定締結から3か月が経って、「アメリカに死を」のスローガンはテヘランではほとんど見かけなくなった。「今起きているほとんどのことは体制が好まないことですが、政府もよくわかっています」とスタンフォード大学教授で「反対派の美学：イスラム国イランの場合」というセミナーを教えているアバス・ミラニは言う。「『文明の創造』と彼らが呼ぶものは完全に破綻しました」

個人の世界は不可避的に公の世界に侵食していき、イランの政治に影響を与える、とミラニは見ている。とある夕暮れ時、芸術家バーバド・ゴルシリが、イラン政治体制に反対して殺害された人たちの墓など、実際の墓石や写真のコレクション「カリキュラム・モーティス」を展示するテヘランのギャラリーの外で、まさにこのことが議論されていた。

ギャラリーのオーナーであるナジラ・ノエバシャリは、ハッサン・ロウーハニ政権に許可された展示だけではなく、1905年の憲法革命が議会を確立して以降、イランで執拗に続いている強固な市民社会にも希望を見出している。しかし今日、活動家は身を潜めている。アフガン難民に医療提供したり、野良犬を撃ち殺すことを止めたりしても、情報局の厳しい監視を招くからだ。

「ペルシャ人の性格は季節によって移ろいます」と自分の楽観主義を説明してノエバシャリは言う。「春がやってくると、すごくいいことが起きると期待するのです」

ゴルシリは首を振りながら「僕のDNAはそうじゃない」と言い、展示のカタログを手に取る。カタログは、『四月は最も残酷な月だ』という『荒地』からの引用で始まっている。「だから四月は僕の月なんです」と芸術家は言う。

15年前、彼（ゴルシリ）は改革運動の中で生まれた100もの新聞のいくつかに寄稿していたが、ひとつ残らず国に閉鎖された。2009年には、何百万という人たちが、マフムド・アフマディネジャドが明らかな不正を使って再選されたことに抗議して大通りに繰り出し、何十人もが殺され、何百人もが逮捕され、拷問された。レイプもあったと言われている。2009年の辛い経験から、いったん痛みが去った時、あるいは個人的な安楽を得てしまった時には、人はそれ以上を求めて運動を続けようとはしない、とゴルシリは思っている。

「これはいかに一時的な政策が功を奏するかを示しています。まるで『ゴドーを待ちながら』ですよ」と彼は言う。

しかし強硬派は軟化する。それもよくあることだ。ラフサンジャニが最もいい例だ。

髪を見せることの危険性を説いてから3年も経たないうちに、かつては権威の象徴だった男が、どちらかというと自由主義者として大統領選挙に立候補したのだ。2005年のTVインタビューで、もし大統領に選ばれたら、どの程度まで服装規定を緩めますか、と尋ねられて、指を立てていたずらっぽく笑って「裸は駄目よ！」と歌うように言った。変わっているのはイランだけでなく、支配者側も変わっているのだ。1997年の改革運動は、息苦しい独裁国家に反対する民衆に力を与え、圧勝が続いた最初の選挙で保守派を仰天させたのだが、1979年に米国大使館を占拠した学生の何人かのリーダーをも実際に引き付けた。

「革命はゆっくりと進んでいます」と高齢の元革命防衛隊員は言う。「我々は消えたほうがいいのです。我々の時代は終わったのです。私にとっても、そして私の世代にとっても。例えば私は、常に息子に従います。結局は、身を引いて、若者に従えばいいのです。何につけても」

しかしイランの体制側もまた、イラン神権政治の最高権力者たちは選挙で選ばれていない、と内部の人間でさえ言うのだが、同時に新たな信者を作り出す。27歳のメディ・ハナリザデが打ち壊したのは、英国大使館の周りを囲む壁だったが、2011年11月29日に、バシジという国家に忠誠を誓う同じく熱狂的で暴力的な連中がそれを踏み越えていった。ハナリザデは右翼紙ラジャで働いていたのだが、バシジによって吹き込まれた感情には似つかわしくない温和な笑顔で、自分は「ゴリゴリのタカ派だ」と私に言う。良きバシジとしては、ハメネイがその後に出した声明に従う義務があるのだとしても――英国大使館を閉鎖に追いやった彼らの行動を、ハメネイは公式に遺憾だとした――英国大使館の敷地にある酒瓶を割ったことを、個人的には誇りに思っている。しかし8月には復活した。

ハナリザデは、米国も同じようにできるはずだと言う。それにはいくつかの条件付がある。「1つは、イラン共和国を合法的な国家として認めること。銃剣で統治しているのではなく、法治国家であると」

「2つには、ごろつき国家ではないと認めること。狂信的ではない。ガダフィとは違う。北朝鮮とも違う。論理的で、多様で、おそらく穏健に対処する問題もあれば、頑固に対処する問題もあるだろう。そう言っているのは私ではなく、指導者だ。国家の最高指導者なのだ」

それは認める。しかしハメネイは多くを語り、必ずしも一貫性があるとは言えない。8月には「もちろん、核問題に関しては、まずやってみることだ。もし相手がその悪行をやめたなら、こちらもほかの問題に取り掛かることができる」と言った。しかしその試みが、ハメネイが個人的に承認した条約に結実した後には、もはや話し合いの必要はない、イラン外相がジョン・ケリーと会っているのに、米国との交渉は禁止する、と言い張っている。

イランの反抗的態度はご都合主義だろうし、そんなことは米国予備選挙を見ている人にはおなじみのことだろう。候補者はゴリゴリの支持者をたきつける必要がある。「地方の支持を獲得するには、過激な言葉が必要なのです」と改良主義的エコノミストで、2009年に1年間投獄されたサエード・レイラッツは言う。米国そしてイスラエルについて話すときには、主として自分たちの選挙基盤に向いているのです。2月に予定されている2つの重要な選挙を前にして、地盤固めをしているのです。1つは議会選挙で、核協定に対して大衆が活気づくと穏健派が有利になり、保守派が議席を失うのではないかとハメネイは恐れている。

同日選挙のもう一つは、もっと排斥的なもので、最高指導者を選ぶ専門者会議を選出する。これはイスラム教の教義でこり固まったグループだ。実際のところハメネイは終生現職だが、2014年に前立腺の手術をしたので、健康上の問題を囁かれたが、中枢の人物たちがもみ消した。しかし76歳でもあり、次に遠心分離器を稼働するまで最高指導者の座に君臨することはないだろう。そして後継者は育っていない。

投票結果によると、何が起きても体制を支持するというイラン国民は約20％いる。アフマディネジャドの人気は最低で2013年に退陣したが、アフマディネジャド政権の中心グループは生き延びた。しかし今や、国際的に二流国家だというイランの評判を終焉させるはずの協定に対する熱狂が追い風になり、ロウハニ率いる穏健派の人気は上昇している。経済制裁停止の恩恵を享受しようと駆けつけた重役たちでテヘランのホテルは満室になっている、と新生の英字新聞は朗らかに（いまだ予備折衝段階の）通商交渉を報じている。テヘランのペルシャホテルの外に架かるサインボードには「10億人のツーリスト！10億のチャンス！」とある。

66歳のロウハニはイラン国内で揺るぎない権力を持っている。神権政治を破棄するつもりだと強硬派が恐怖する改良主義者たちとは違って、ロウハニは長きにわたってハメネイと信頼関係を保ち、ハメネイのために最も難しい問題を処理するイラン国家安全保障最高評議会を指導した。しかし他の分野では基盤が脆い。エコノミストたちによれば、イラン経済は夢物語で動いている。「不幸なことですが、期待が大きすぎるのです」とパサルガダエ民間銀行で働くモスタファ・ベヘシティ・ロウイは言う。イランが協定を遵守したことを国連が確認するまで、経済制裁は続く。おそらく春までには解除される見通しだが、制裁解除が直ちに救済に結びつきはしないだろう。制裁が科されている間に、元々はドロドロで硫黄含有量が高いイラン石油を買っていた国が、自前の精錬所を改良し、政治的にあまり問題がない国から軽い原油を買って処理する国がでてきたことも一因としてある。より大きな脅威は、なんの利益も伴わない核開発プログラムに注ぎ込んだ何十億ドルは別にして、制裁で石油による収入だけでも2012年以降で1600億ドルもの損失を出したのだが、それ以前から破綻していた経済だ。

石油価格に多くを頼っている。1バレル45ドルから50ドルあたりを推移している最近の低価格を、敵国サウジアラビアは喜んでいるようだ。それがイランにもたらす結果がわかっているからだ。レイラッツは、1バレル70ドルから80ドルまで上がらないと、国民に十分な責任を果たすことができないと考えている。そうでなければ、増税が必要になり、そうなれば（国民感情に）もっと警戒が必要となるからだ。安価なオイルは体制を不穏にする。

しかし歴史のイタズラで、経済制裁はタカ派のある部分を、つまりアフマディネジャドの取り巻き連中だが、穏健にする効果があった。大衆主義者として当選を果たし、金のばら撒きで統治した。選挙民には昼飯代を、政治的取り巻きには何百ドルという大金をばら撒いて、その多くは、国家として輸出することを禁止されている石油を、私的に売りさばき財を成した。ポルシェ・サイエンの多くが、レイラッツが言うところの新たな政治階層、つまりにわか成金に売られた。政治的に見れば矛盾と言えるが、エコノミストに言わせれば、現実にはそれが漸次的な穏健化をもたらした。「持たざる者はタカ派になれる。失うものは何もないからだ」とロウイは言う。「しかし財産を少しでも持っているなら、それを失くしたくないし、次に、増やしたいと思う」

資本主義は政治的自由を保障しない。中国がいい例だ（イラン支配者は熱心に中国を研究してきた）。しかし資本主義は過激主義に代わるものを示している。

過激主義は、イラン支配階級が全体重をかけて嫌うものだ。ロウハニがアフマディネジャドと政権交代してから、幸いにもイランは、中東の敵No.1の座をISISに譲った。ISISはスンニ派過激派で、イランと米国がイラクとシリアで戦っている相手だ。ISISが仲間のシーア派ムスリムを何千人も殺害するのを見てきたイラン人は、ISISを心底怖がっている。自爆テロ志願者が潜入してくるのをイラン人は非常に警戒している。しかしまたISISはイランにとっては都合のいい悪玉で、イランが中東で正義の味方役を演じるのに役立つ。そんな役は、核交渉で便利だったし、中東でサウジアラビアと醜悪な抗争を行う上でも役に立つ。長い間、サウジアラビアはスンニ過激派の養成所だったし、米国の同盟国だった。米国にとってイランは、サウジアラビアよりも将来に向けてのいいパートナーだ、と政府の内外を問わずイラン人は強調する。過激派に対する警戒を共有することから、古代ペルシャ文明を誇りに思うシーア派の傾向まで、互いの主張を支持しあえる、と。「金はいいものです」と商人のファルシード・アフマディニアはサウジの富をほのめかす。「しかし、2000年、5000年、いや7000年という古い歴史を持っている人間は、良き友人をいかにして作るかを知っているのです。そういう人たちは、サウジの人たちよりもいい友人なのです」

しかしハメネイこそが、米国との関係が永遠に変わろうとしているのかどうかの確信を必要としているのだ。「米国人からもっと積極的な姿勢を示してほしいのです」と米国との2003年重要交渉の提案を書いた元イラン外交官サデー・ハラチは言う。極秘文章の中で、もし米国がイラン体制を変える企てをやめると誓うなら、イランは核の透明性とパレスチナ過激派への支援の停止を約束した。ジョージW・ブッシュはその書簡をはねつけた。「ジョン・ケリーやオバマ大統領が前向きなのはわかっています」とハメネイに近いハラチは言う。「しかしオバマが大統領をやめた時どうなるか、確かな信頼が持てないのです」

一方で、信頼は私的にも公的にも醸成される。核協定が調印されてから5週間後、19人の米兵が死亡した1996年ホバルタワー爆破事件の首謀者アハメド・アル・ムガシルが、レバノンにおけるイランの代理組織であるヒズボラの後ろ盾を突然失って逮捕された。10月30日、米国はそれまで反対していたのが、シリアの平和協議にイランが参加した。両政府の間に開かれた核協議の道筋が、それなしには不可避だったと思える危機を回避させた。

いまだに回避できない危機とは・・・。1週間のインタビューの間、対立の焦点であるイスラエル問題は棚上げにして、イラン人は誰一人口にしなかった。しかし何人かは、親イスラエルのロビー団体AIPAC（アメリカ・イスラエル公共問題委員会）が、米国政策立案に強力な権力を保持していると、意味ありげに触れた。「米国は、イランの体制変革を本当は諦めていません」と革命防衛隊に最も近い関係にある新聞ヤバンの主筆アブドュラ・ガンジは言う。「我々は今でもそう思っています」

「もう一つ問題があります」と言う。「欧米はいつも自分たちの文化や宗教を押し付けようとします。私たちはそれに抵抗するのです」

もし文明間の戦争がまさにこの闘争の行きつくところなら、現実に世界の戦場を支配している欧米から闘争は始まることになる。文明の侵略というハメネイの新たな警告が、その先達のアヤツラ・ルホラ・ホメイニの「欧米文明に毒される」という警告と響きあう。しかしテヘラン北西部にあるモルテザ・モハマディの玩具屋の棚を覗けば、ハローキティやスポンジボブ、ピクサーなら何でもありだ。デファ・ルーシーは中国のバービー擬きで今でもイランでは販売禁止だが、かつて政府が猛烈に宣伝したバービー代用品のサラを店主は置いていない。店主が言うには、遊ぶ時まで、ヒジャブで髪をどうしろとか言われたくないのです。

「もし生き残りたいのなら、世界と自国民の両方と上手くやっていかざるをえません」今から10年後、15年後にイラン人はどんな風になっているだろうか、と私が尋ねると、モハマディは「今ほどイデオロギーにこだわってはいないでしょう」と言った。