2016年7月TIMEを読む会

Inside the International Contest Over the Most Important Waterway In the World
Hannah Beech / On the South China Sea
TIME.com | May 26, 2016

Two years ago, this disputed reef in the South China Sea was little more than a couple of rocks and a tiny weather station. Then China dug in. Now it has a running track, basketball courts--and a runway that can handle military jets.

In the South China Sea, near the reefs known as Mischief and North Danger, a detachment of seven Philippine soldiers and seven dogs guard a coral-fringed sandbar. The cay is called Flat Island, but the “island” part is a bit misleading.

A leisurely stroll around the second smallest islet of the Spratlys?a scattering of rocks, reefs, shoals and islands flung across the South China Sea?takes just minutes. Since the Philippine navy sends fresh water, fuel and other provisions only once every two months, the soldiers must survive on their spearfishing catch and filched seagull eggs. “It’s a beach resort,” says Corporal Ariel Lego, “with no resort.”

Flat Island is too hot, too salty and too small to sustain human life. Yet this spit of sand outfitted with nothing more than a pair of concrete garrisons and a wooden hut is claimed by four governments: China’s, Vietnam’s, Taiwan’s and that of the Philippines, which occupies it. For years, activity around this isolated outpost, a full day’s sail from the Philippine island of Palawan, was limited to perhaps a daily pass by a Chinese, Vietnamese or Philippine fishing trawler. But in early May, Chinese coast guard vessels glided past Flat Island, part of an increasingly visible and adventurous maritime foray by the region’s biggest power.

A few days later, on May 10, a U.S. guided-missile destroyer cruised past Fiery Cross Reef, another disputed Spratly feature. Once just two rocks jutting out at high tide, the shoal has been transformed into a 680-acre (275 hectare) landmass, one of seven artificial islands the Chinese have constructed in the South China Sea since 2014. Passing within 12 nautical miles of Fiery Cross, the U.S.S. William P. Lawrence engaged in what the Pentagon terms a “freedom-of-navigation operation [to] challenge excessive maritime claims.” Beijing responded by scrambling fighter jets, protesting that the U.S. warship had “illegally entered waters near the relevant reef … and jeopardized regional peace and stability.” An op-ed in the state-run China Daily warned that “the moves by the U.S. in the South China Sea smack of its arrogance as the world’s sole superpower.”

The South China Sea ranks as one of the world’s most strategically vital maritime spaces?and one of its most contested. More than $5 trillion in trade flows through its waters each year, one-third of all global maritime commerce. The Strait of Malacca, the choke point that links the Indian and Pacific oceans at the southern end of the South China Sea, handles four times as much oil as the better-known Suez Canal. In an era when the world is ever hungrier for seafood, the South China Sea teems with at least one-tenth of the worldwide fishing stock; its azure depths boast untapped oil and natural-gas deposits. No wonder six governments?those of China, Vietnam, the Philippines, Taiwan, Malaysia and Brunei?have laid competing claims to various pinpricks of territory in the 3.5 million-sq.-km. waterway.

A Cold War?style showdown is now coalescing in the South China Sea, between the world’s established superpower and its presumptive one. While the U.S. is not a claimant to the sea’s specks of land, America’s navy and merchants have long cruised its waters freely. Washington contends that it is keeping vital sea-lanes safe and open for everyone. A rising China, meanwhile, is more assertively pursuing what it considers its birthright: a Monroe Doctrine?like sway over nearly the entire South China Sea and indisputable sovereignty over its sprinkling of reefs, rocks and isles. “The South China Sea dispute is about who is going to be top dog in Asia,” says Ian Storey, a senior fellow at the ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapore. “It’s the issue in global geopolitics.”

In May, a Pentagon report noted that Chinese dredgers have reclaimed at least 3,200 acres (1,295 hectares) in the Spratlys over the past couple of years. (All the other claimants combined reclaimed just 50 acres, or 20 hectares, over the same period.) A “Great Wall of Sand” is what Admiral Harry Harris Jr., head of the U.S. Pacific Command, has dubbed the Chinese building spree. “In my opinion, China is clearly militarizing the South China Sea,” Harris told Congress in late February, after Beijing had stationed radar and surface-to-air missile batteries in the Paracels, another disputed South China Sea archipelago. “You’d have to believe in a flat earth to believe otherwise.”

In response, the U.S. has stepped up its own South China Sea patrols, both by sea and air. On May 17, as a U.S. reconnaissance plane flew in what Washington says was international airspace over the South China Sea, a pair of Chinese fighter jets buzzed it, coming within 50 ft. (15 m) of the American aircraft in what the Pentagon called an “unsafe” intercept. Chinese Foreign Ministry spokesman Hong Lei had a different take. “U.S. military vessels and aircraft frequently carry out reconnaissance in Chinese coastal waters,” he said, “seriously endangering Chinese maritime and airspace security.”

This is dangerous stuff: an aerial collision in 2001 over the South China Sea ended with a dead Chinese fighter pilot and an American crew that spent 11 days in detention on the Chinese island province of Hainan, sparking a bilateral crisis. “Right now, we are witnessing the evolution of the security architecture in the Asia-Pacific,” says Wu Shicun, president of the Chinese government?funded National Institute for South China Sea Studies. “If the South China Sea issue is not managed well, there will certainly be a confrontation between China and the United States.”

The notion that controlling a piece of land affords a nation rights over the surrounding sea originates from the imperial age of the 17th century, when European powers wanted to monopolize their colonial spoils. Freedom of navigation, the right to traverse the seas unimpeded, flowed from the same rule book. But China, which began to decay under a waning dynasty, was a victim of empire?a narrative that underlines the country’s South China Sea claims, and much of its foreign policy. For too long, imperial powers preyed upon a weakened China, stealing away territory?as the British did with Hong Kong?and humiliating its populace. Now, under President Xi Jinping, a resurgent nation is defending what it considers its national patrimony. “Islands in the South China Sea have been China’s territory since ancient times,” Xi said last fall. “The Chinese government must take responsibility to safeguard its territorial sovereignty.”

China claims nearly all of the South China Sea as its own through maps marked with a U-shaped, nine-dash line that dates from 1947. The dotted boundary may have reflected one mapmaker’s impression of China’s historical claims, but it did not reflect the geopolitical reality of the mid?20th century. Even today, Beijing has not clarified in international forums just what the contentious line means. Is it just the bits of land and reef with the dashes that the country claims? Or is it all waters, as implied by official Chinese proclamations about “traditional fishing grounds” close to other nations’ coastlines?

Disputed maps, though, matter less than Beijing’s rapid island-building in the South China Sea. Under the U.N. Convention on the Law of the Sea?which China has signed but which the U.S. has not, undercutting American authority on the matter?only a naturally formed island that can support human or economic life can justify a claim of an “exclusive economic zone,” or EEZ, which can extend as much as 200 nautical miles. An EEZ is crucial: it grants a coastal nation sovereign rights to all natural resources within those waters, though other nations’ vessels are allowed to pass through.

But what recourse is there now that many of the reefs and rocks controlled by China have been turned into weaponized islands? In 2013, the Philippine government filed a case with a U.N. tribunal in the Hague arguing against Beijing’s South China Sea claims. A decision from the Permanent Court of Arbitration is expected in the coming weeks, further raising regional tensions. Beijing, though, has already said it won’t respect the ruling, which will likely at least partly favor the Philippines. Nor does the tribunal have any powers of enforcement.

China’s South China Sea construction frenzy has prompted many Asian nations long leery of American hegemony to move toward the U.S. China may now be their largest trading partner, but no country wants to return to an ancient era when a Chinese emperor commanded tributary states across the continent. “I’m sure a lot of other countries are wondering, Will this ever befall us, will this limit our ability to chart our own course?” outgoing Philippine President Benigno Aquino III tells TIME, referring to China’s actions in the South China Sea. “There is a theory that China will tend to push, and if you bend, they will push some more.”

For now, Washington is not ceding any ground. On a recent sweltering day, the U.S.S. John C. Stennis, a Nimitz-class nuclear-powered aircraft carrier that considers itself “4.5 acres of sovereign U.S. territory,” plowed through the South China Sea. Escorting the Stennis, which was carrying more than 3,000 military personnel, were a trio of guided-missile destroyers and an Aegis cruiser. Jets strafed the sea with bombs, sending white spray into tropical air. “We’re committed to security at sea,” says Rear Admiral Marcus Hitchcock, commander of the Stennis strike group, which includes the William P. Lawrence, the destroyer that cruised close to Fiery Cross Reef. “We are very invested in the economic development and building of commerce in the region.”

The U.S. Navy has been a force in the waters of the Asia-Pacific region since 1853. That was the year U.S. Commodore Matthew Perry steamed into a Japanese harbor and used gunboat diplomacy to force the island nation out of its self-imposed isolation. Long tilted toward the Atlantic, the U.S. soon boasted Pacific holdings like Hawaii, Guam and the Philippines, which it won as spoils in the Spanish-American War. World War II cemented U.S. naval dominance in the world’s largest ocean as the Pacific began to feel like an American lake. Of the U.S.’s seven collective-defense treaties around the world, five are in the Asia-Pacific.

Born in Hawaii and partly raised in Indonesia, Barack Obama came to office vowing to serve as a Pacific President for a Pacific century. While the Middle East refused to release Obama’s foreign policy, he presided over a so-called pivot to Asia that included shifting a greater percentage of American troops to the Pacific. In 2010, then U.S. Secretary of State Hillary Clinton announced at a regional forum in Vietnam that the U.S. “has a national interest in freedom of navigation … and respect for international law in the South China Sea.” Beijing, though, views the “rebalance,” as the pivot was later renamed, as nothing more than American containment by a more polite name. “By using the South China Sea to contain China, America has turned a regional issue into a global issue,” says retired Colonel Liu Mingfu, a Chinese military commentator. “Too many countries are now involved, and that’s dangerous.”

Defense spending in Southeast Asia has jumped as unease over China grows. Last year, Indonesia, Vietnam and the Philippines were among the 10 countries with the world’s fastest-growing military budgets, according to IHS Jane’s, the defense publisher. “I think other Asian countries have been startled by the speed and uncompromising way with which China is asserting itself in the South China Sea,” says Bilahari Kausikan, a veteran Singaporean diplomat. “It makes us wonder whether Beijing really believes the Pacific is big enough for the U.S. and China.”

The Philippines, which in the early 1990s ended a long-standing American military presence, is welcoming back U.S. troops, even if the country’s President-elect, Rodrigo Duterte, seems keen to repair economic ties with Beijing. In Vietnam?whose communist soldiers repelled U.S. forces decades ago?Obama on May 23 lifted an arms embargo that had been in place since 1984. Though he insisted the decision was “not based on China,” few observers agreed. “It’s all about China,” says Anthony Zinni, a retired four-star U.S. Marine general who fought in Vietnam. “No matter how much he denies it.” Xinhua, China’s state news agency, concurred: “The United States has come to the belief that [Vietnam] could be suitable to help project Washington’s will over the South China Sea issue.”

In a May 24 speech in Hanoi, Obama was pointed when it came to the South China Sea.”Nations are sovereign, and no matter how large or small a nation may be, its territory should be respected,” he said. “Big nations should not bully smaller ones.” Two months earlier, he had cautioned Xi in a meeting against further reclamation in the South China Sea, according to U.S. defense officials. The warning centered on Scarborough Shoal, which is located 185 nautical miles west of Manila, the Philippine capital. Four years ago, the Chinese seized control of the reef after a failed diplomatic initiative by Washington. Now Chinese military commentators have gone online to discuss plans for dredging Scarborough to turn it into yet another artificial island.

But what rising power will blunt its ambitions, especially in its own backyard? While China has just a single aircraft carrier, a retrofitted Ukrainian ship that was once considered for use as a floating casino, it is assembling a blue-water navy?one capable of traversing the open oceans?and building a second aircraft carrier that will patrol the South China Sea. The Chinese are also developing the Dongfeng-21D anti-ship missile, which Pentagon officials fear could disable, and even sink, huge warships like the Stennis. As it is, half a dozen Chinese soldiers could probably overwhelm Flat Island without breaking a sweat, aside from the heat. And for all of Obama’s commitment to Asia, the White House remained silent for months on China’s reef reclamation. “The United States certainly isn’t willing to go to war with China over these rocks and reefs,” says Storey. “That leaves America with pretty limited options.”

The Chinese may be willing to adopt a longer perspective, even if they take short-term measures like the rare move of denying the U.S.S. John C. Stennis a Hong Kong port visit in late April. “Like the tide that comes and goes, none of these attempts will have any impact,” said Chinese Foreign Minister Wang Yi in March, as the Stennis completed an earlier pass through the South China Sea. “History will prove who is merely the guest and who is the real host.”

Before there were nations in the South China Sea, with their borders and EEZs, there were fishermen. On Vietnam’s remote Ly Son island, Nguyen Quoc Trinh, head of the local fishermen’s association, describes how mysterious Chinese vessels have attacked his union’s boats, ramming their matchstick hulls with steel prows or forcing the Vietnamese by gunpoint to evacuate contested areas. “China makes it impossible because we cannot fish where we used to fish for generations,” he says. In early May, yet another Vietnamese trawler operating in the disputed Paracels archipelago?which Chinese naval forces gained control over in a bloody but brief clash with the South Vietnamese in 1974?limped to shore after it was struck by a Chinese ship.

Among the colorful trawlers nestled at Tanmen port on China’s Hainan Island loom gray, steel-hulled behemoths. Many conspicuously lack fishing nets, and Tanmen locals refer to them as “military boats.” In 2013, Xi visited Tanmen and praised the local maritime militia, composed of well-subsidized fishermen and decommissioned soldiers, for plying distant waters. He urged its members to “support the construction of islands and reefs,” according to state media.

Roger that. Boats from the Tanmen militia already had stormed Scarborough Shoal in the run-up to China’s successful takeover. In late March, around 100 Chinese fishing boats showed up in waters near the Malaysian coastline, guarded by a pair of Chinese coast guard ships. “Chinese trawlers are in the relevant waters carrying out normal fishing activities,” maintained the Chinese Foreign Ministry. But not all Tanmen locals agree. “It’s not about whether there are enough fish in the area for so many countries to share,” says Tanmen fisherman Chen Yiquan, who spent a year in a Philippine jail on charges of poaching sea turtles. “It’s about politics. Now there are more militias than real fishermen in the region.”

These paramilitary and quasi-civilian fleets have further muddied South China Sea waters. In 2009, Chinese fishing boats buzzed the Impeccable, a U.S. surveillance ship operating in the South China Sea, about 75 miles (120 km) from Hainan. The Chinese coast guard regularly directs water-cannon sprays at foreign fishing vessels and maritime authorities. In March, after an Indonesian patrol boat apprehended a Chinese trawler that Jakarta said was illegally fishing in its waters, a Chinese coast guard vessel muscled in to free the Chinese boat from the towline connected to the Indonesian ship. The Chinese Foreign Ministry called the waters where the incident took place?off the coast of one of Indonesia’s undisputed islands?its “traditional fishing grounds.” “The Chinese government is using these boats as military proxies in the South China Sea,” says Bonnie Glaser, a senior advisor at the Center for Strategic and International Studies in Washington.”One wrong move, and they could provoke a serious crisis.”

As U.S. aircraft carrier strike groups ply the sea, Chinese cruise ships ferry Chinese tourists to the Paracels. In March, Wang Xinjian, a Chinese army veteran, boarded the Coconut Princess. “I felt like I was in a fairyland,” he says of his visit. “Any country that wants to take away our territory is daydreaming.” In early May, one of China’s most popular folksingers gave a concert on Fiery Cross Reef, with a repertoire including “Ode to the South Sea Defenders.”

By contrast, the Philippine navy is perennially short of funds, bases and even boats?despite a 15% hike in defense spending from 2014 to 2015. When U.S. Secretary of Defense Ashton Carter announced onboard the Stennis in April that the U.S. and the Philippines would conduct joint patrols, it was unclear where Manila would find the vessels to embark on such exercises, at least until orders for new warships are filled. One of the Philippines’ fleet of geriatric vessels?a U.S. cast-off of World War II vintage?has been parked since 1999 on the contested Second Thomas Shoal to serve as a military base. The rusting Sierra Madre houses seven soldiers and many more rats. “We cannot match the might of the Chinese military,” says Colonel Arnel Duco, a deputy commander of the Philippine Western Command. “So we need to be innovative and use every old ship and palm tree at our disposal.”

Sergeant Roland Wong was deployed for six months on the Sierra Madre. It was, the Philippine soldier says, “a job but a very lonely, very difficult job.” Wong now serves on Nanshan Island, another of the Spratlys. Unlike nearby Flat Island, Nanshan supports a lagoon with brackish water that soldiers can use to shower. The island is home to a seagull sanctuary, and the air is thick with birdcall and the stench of guano. Yet this coral-ringed isle, deep in the South China Sea, sits at the fulcrum of global geopolitics. “We are so far from everywhere,” says Wong, looking at a destroyed bulldozer that sits like an urban sculpture in the middle of Nanshan, a testament to the Philippine navy’s corroded dreams. “But we are all scared that the Chinese will come one day.”

≪南シナ海の現状≫
<2年前、領有権争いの的になっている南シナ海の岩礁は、2〜3の岩場と小さな気象観測所しかなかった。世界で最も重要な海路をめぐって国際的な争いになっているのはなぜか>

中国が行動にでた。今では、競技場、バスケットボール・コート、それに軍用ジェット機が発着できる滑走路ができている。

南シナ海のミスチーフ礁(中国名:美済礁)やノースデインジャー礁(中国名:双子群礁)の近くには、7人のフィリピン軍兵士と7匹の犬がサンゴ礁に囲まれた砂州を警備している。この砂州はフラット島と呼ばれているが、島と呼ぶにはやや難がある。

スプラトリー諸島(中国名:南沙諸島)で2番目に小さな島は、ほんの数分で一周できる。岩、礁、小島があちこちばら撒かれたように、南シナ海に顔をだす。フィリピン海軍が、飲料水や燃料などの必需品を2カ月に1度運んでくるだけなので、兵士たちは自力で魚を採ったり、カモメの卵を集めたりしてやりくりしている。「海岸リゾート地です」とアリエル・レゴ伍長は言う。「リゾートなどありませんが」

フラット島はとても暑くて、塩辛くて、小さすぎて、人が暮らせるところではない。一対のコンクリート製の砦と丸太小屋しかない砂州に対して、4ヵ国が領有権を主張している。中国、ベトナム、台湾、そして実効支配しているフィリピン政府だ。何年もの間、フィリピンのパラワン島から船で丸一日の距離にあるうら寂しい前哨地の周辺に日常的にやって来るのは、中国、ベトナム、そしてフィリピンのトロール船らしきものだけだった。しかし5月初旬、アジアの最強国のますます露骨になっていく大胆な電撃作戦の一つとして、中国沿岸巡視船がフラット島周辺を航行した。

数日後の5月10日、もう一つの領土問題であるスプラトリー諸島のファイアリー・クロス礁を、米国誘導ミサイル駆逐艦が航行した。かつては高潮時にたった2つの岩場しか顔を見せなかった岩礁が、680エーカー(275ヘクタール)の陸土に姿を変えている。2014年以降、中国が南シナ海に造成した7つの人工島の一つだ。過度な領有権の主張に対して、米艦船ウィリアムP.ローレンスがファイアリー・クロス礁の12海里内を航行して、米国防相が名付けた「航行の自由作戦」を敢行した。中国はこれに対抗して戦闘機によるスクランブルをかけ、米国軍艦が「違法にも、ファイアリー・クロス岩礁の周辺水域に侵入し……地域の平和と安定を乱した」ことに抗議した。国営通信チャイナ・デイリーは論説で、「南海における米国の動きは、世界で唯一の最強国であるという傲慢さの表れである」と警告した。

南シナ海は世界で最も重要な戦略的要所の一つであり、それゆえに最も争いが生じやすい海域の一つだ。毎年5兆ドル以上の貿易船がこの海域を航行し、世界海上貿易の3分の1を占める。南シナ海の南端に位置し、インド洋と太平洋を結ぶ要所であるマラッカ海峡は、それより有名なスエズ運河の4倍の石油が運ばれる。水産物が人気を呼ぶ時代に、世界の漁場の少なくとも10分の1を南シナ海が占める。紺碧の海深くには、海底油田を始めとする天然資源が眠っている。中国、ベトナム、フィリピン、台湾、マレーシア、ブルネイの6か国が、350万平方キロ海域の様々な島の領有権を主張するのも無理はない。

既存の世界超大国と新興超大国中国の間で、新たな冷戦構造の決戦場は今や南シナ海へと収斂しつつある。米国は海に浮かぶ土塊の領有権を主張してはいないが、米海軍と商船はこれまでずっと自由に行き来してきた。誰にとっても重要なシーレーンの安全と自由を米国は確保する、と米国政府は対抗姿勢を打ち出している。一方で、力をつけてきた中国は、生来の所有権を有すると一方的に断じている。つまり、モンロー主義に依拠して、南シナ海のほぼ全域と散在する紛争中の岩礁や島嶼の支配権を主張する。「南シナ海の領有権争いは、アジアでどこが一番強いかを決めることなのです」とシンガポールISEAS(Institute of Southeast Asian Studies)の上級研究員イアン・ストーレイは言う。「地球規模の地政学的問題なのです」

5月の米国防省報告は、中国の浚渫船が過去2年間にわたってスプラトリー諸島の海底の、少なくとも3,200エーカー(1,295ヘクタール)を埋め立てた、と言う。一方で領有権を主張している他国を併せても、同時期の埋め立て地は50エーカー(20ヘクタール)だ。「砂の万里の長城」だと米海軍最高司令官ハリー・ハリスJrは中国の攻撃的な活動を呼ぶ。「私の考えでは、中国は明らかに南シナ海を軍事基地化しようとしています」と2月末に南シナ海のもう一つの紛争領土であるパラセル諸島(中国名:西沙諸島、ベトナム名:ホアンサ諸島)に中国がレーダーと地対空ミサイル用砲台を設置したことを受けて、議会で意見を述べた。「それ以外には考えようがありません」

それに対抗して米国は、陸軍と空軍による南シナ海での単独パトロールを始めた。5月17日、米国が南シナ海の公海上空と呼ぶ領域を米警戒機が飛行した時、中国戦闘機が接近警告し、「危険」な妨害と米国防相が言った50フィート(15m)まで接近した。中国外務省スポークスマンのホン・レイの言い分は違った。「米軍の戦艦や空軍機は中国の沿岸海域をしょっちゅう偵察しています」と言う。「中国の海域や空域の安全を脅かしているのは由々しきことです」

これは緊迫した事例だ。2001年に起きた南シナ海上空での衝突で、中国戦闘機パイロット1人が死亡し、米軍機乗組員1人が海南島で11日間抑留され、一触即発状態になった。「まさに今私たちは、アジア太平洋地域における安全政策の全容の劇的な進展を目の当たりにしているのです」と中国国立南海研究所長ウー・シーツンは言う。「もし南海問題がこじれるようなことになれば、米中関係の悪化は確実です」

土地の一部を支配下に置いた国家はその周辺海域の所有権を主張できる、という見解は、17世紀の帝国の時代に源を発する。ヨーロッパ列強が植民地分割競争を繰り広げた時代だ。航海の自由とは、妨害されずに海洋を横断する権利であり、同じ発想からくる。しかし当時の中国は、弱体化する王朝のもとで没落し始めており、帝国列強の餌食になった――これは中国の南シナ海領有権の主張と、外交政策の多くを支える根拠になっている。あまりに長く、帝国列強は崩落する中国を食い物にし、領土を強奪し(大英帝国が香港を奪ったことを見るがいい)、中国民衆を凌辱した。今や習近平国家主席の下で復活する中国は、国家的遺産たるものを防衛しているのだ。「南海の島嶼は古代より中国の領有であった」と習近平は昨秋言った。「中国政府は自身の領土主権を防衛する責任を果たさなければならない」

中国は、1947年に端を発するU型破線の九段線で囲んだ地図を示して、南シナ海のほとんどは自らの領土であると主張する。点線で囲まれた境界は、中国の歴史的主張を一人の地図製作者が表したものであろうが、20世紀中葉の現実を反映したものではない。

今になっても、北京政府は国際舞台で、いわくありげな境界線が何を意味するのかを明確にしていない。中国が領有権を主張しているのは、点線で囲んだ小さな土塊や岩礁だけなのか。あるいは、すべての海域を意味し、他国の海岸に近接した「伝統的な漁場」を占有するという中国の公式宣言なのだろうか。

しかし、論争になっている地図よりも、中国が南シナ海に急速に造成している島がむしろ大きな問題だ。国連海洋法条約に基づけば――この条約に、中国は署名しているが米国は署名していないので、この問題については米国政府が不利――自然に形成された島であり、かつ人間の営み、つまり経済活動を維持できる島であるなら、その周囲200海里までの「排他的経済水域(EEZ)」の権利を有する。EEZは重要だ。この海域内にある天然資源の所有権をその沿岸国に保証し、他国の船は海域を通過することのみ許される。

しかし中国が支配する多くの礁や岩の多くが軍事要塞化された島に変えられてしまった今、そこにどんな拠り所があるのだろうか。2013年、フィリピン政府は、中国政府が南シナ海領有権を主張したのに対して、国連ハーグ裁判所に訴えを起こした。仲裁裁判所の判決が数週間内に出される予定で、緊張はさらに高まるだろう。しかし、北京政府はすでに判決は問題にならないと言い切っているし、少なくともフィリピンに有利な内容になりそうだ。また仲裁裁判所の決定は拘束力を持たない。

中国が南シナ海に造成した人工島が巻き起こした激高は、多くのアジア諸国が一度は敬遠した米国のヘゲモニーを、再度求める方向に掉さすことになった。中国は今やアジア諸国の最大の貿易相手国であるかもしれないが、中国の大帝が大陸全域を属国にした古代に戻りたいとは、どの国も願っていない。「多くの国が考えていると思います。我が身にも同じことが降りかかるのだろうか。我が国の進む方向を統制してくるのだろうか」退陣予定のベニグノ・アキノV大統領は、南シナ海での中国の行動についてタイム誌に話す。「中国はいつも強気で出てくるが、もし妥協したら、さらに強い力で押してくる、と言われています」

今のところ、米国政府は一切譲歩していない。最近のうだるようなある日、母艦の面積4.5エーカーが米国領土だと宣言しているニミッツ級原子力航空母艦ジョンC・ステニスが。南シナ海を航行した。乗組員3,000人のステニスを誘導していたのは、3隻の誘導ミサイル駆逐艦とイージス巡洋艦だった。南国の空に白雲を描きながら、ジェット機が激しく海を爆撃した。「海洋の安全に寄与しているのです」とステニス爆撃隊司令官マーカス・ヒッチコック准将は言う。その作戦にはファイアリー・クロス礁に近接して巡行する駆逐艦ウィリアムP・ローレンスも参加していた。「私たちはアジア太平洋地域の経済と商業の発展に、大きく力を注いでいます」

米国海軍は1853年からアジア・太平洋地域に軍隊を派遣している。その年に、米海軍司令官マシュー・ペリーが日本沿岸に蒸気船で渡来し、砲艦外交によって鎖国を解除させた。長きにわたって大西洋に重点を置いてきた米国は、まもなく米西戦争の勝利で略奪したハワイ、グアム、そしてフィリピンといった太平洋地域に力を誇示するようになった。第二次大戦で米海軍は世界最大の海洋である太平洋の支配を確固たるものにし、太平洋は米国の裏庭の様相を呈し始めた。米国が7か国と締結した集団安全保障条約のうち、5ヵ国がアジア・太平洋地域にある。

ハワイに生まれて、一時期インドネシアで育ったバラク・オバマは、太平洋の時代の太平洋の大統領として就任した。中東ではオバマの外交政策は報道されなかったが、太平洋への軍事力配備を強化したことも含めて、アジアの枢軸として統率力を発揮した。2010年に、国務長官だったヒラリー・クリントンは、ベトナム地域フォーラムで「航行の自由作戦は米国の国家的権益として行っているのであり……南シナ海における国際法を尊重する」と宣言した。しかしながら北京政府は、後になって枢軸を「リバランス」と言い換えただけであり、米国の中国封じ込め戦略の別名でしかない、と見ている。「中国封じ込めのために南海(南シナ海)を利用し、地域問題を世界的な問題にしてしまった」と退役大佐であり中国軍事コメンテイターであるリュウ・ミンフは言う。「多くの国々が関与している今、危険な状態になっています」

中国に対する不安が増すにつれて、東南アジアの防衛費は跳ね上がっている。軍事雑誌IHSジェーン年鑑によれば、インドネシア、ベトナム、フィリピンは、昨年世界で急激に軍事費を増強させたトップ10に含まれている。「中国が南シナ海で我を通しているそのスピードと強引さに、他のアジア諸国は驚愕していると思います」とシンガポールのベテラン外交官ビラハリ・カウシカンは言う。「太平洋には米国と中国が共存できる十分な広さがあると、北京政府は本当に信じているのかどうか、疑わざるを得ません」

フィリピンは1990年代に長期にわたる米軍の駐留に終止符を打ったのだが、米国軍隊を再び迎え入れようとしている。たとえロドリゴ・ドゥテルテ次期大統領が、中国との経済関係を修復したいと切望しているとしても、そうなのだ。ベトナムでは――共産主義的解放軍が何十年も前に米軍を追い出したのだが――5月23日、オバマは1984年から続いていた武器禁輸措置を解禁した。この決定は「中国を意識したものではない」とオバマは主張しているが、同意するものはまずいない。「すべては中国の故です」とベトナム戦争に従軍した退役軍人アントニー・ジンニは言う。「どんなに大統領が否定しようとも、です」新華国営通信も同様に言う。「米国が南海問題を対処する戦略に、ベトナムを利用できると考えているのです」

5月24日のハノイ演説で、南シナ海問題に話が及んだ時、オバマは「国家には主権があり、大国であろうと小国であろうと、その領土は尊重されねばならない」と語気を強めて言った。「大国が小国を脅かすことがあってはならない」米国防省官僚によれば、その2ヵ月前、南シナ海の埋め立てをこれ以上進めないようにと、オバマは習近平に警告した。それはフィリピンの首都マニラからに185海里離れたスカボロ礁についてだった。4年前、米国政府が主導した外交交渉が失敗に終わった後、中国はスカボロ礁を占拠した。現在、中国人軍事評論家はオンライン上で、スカボロ礁を埋め立てて、新たな人工島を造成する計画を書き込んでいる。

しかし自らの野望を、ましてや自国の裏庭で、抑えるような新興大国があるだろうか。中国はたった一隻の航空母艦を有しているだけで、それもウクライナ戦艦を改修し、かつては洋上のカジノと異名をとっていたものだが、今では外洋に向けた戦艦を造り――公海を横断する能力を持つ戦艦だ――南シナ海をパトロールする第二の航空母艦を建造している。中国はまた、Dトンファン(東風)対艦ミサイルを開発中であり、それはステニスのような巨大な戦艦を無力化し、沈没させることさえできるのではないか、と米国防省は恐怖している。現状でも、十数名の中国軍兵士が何の苦労もなく、ただし暑さには苦労するだろうが、フラット島を統御できるだろう。アジアへのオバマの関与にもかかわらず、ホワイトハウスは中国の人工島造成を静観していた。「明らかに米国は、こんな岩や礁だけのために戦争したいとは思っていません」とストレイは言う。「だから米国の選択肢は限られているのです」

4月下旬に米戦艦ジョンC・ステニスの香港寄港を拒否するという珍奇な態度に見る短絡的戦術をとるとしても、中国は長期的視野で構えたいのかもしれない。「寄せては返す波のように繰り返されるこんな作戦など、まったく影響ありません」と、先にステニス艦が南シナ海航行を完了するに際して、中国外交部長ワン・イーは3月に言った。「どちらが部外者で、どちらが真の主役かは、歴史が証明するでしょう」

南シナ海に国家や国境線やEEZが出現する前から、そこには猟師がいた。ベトナムの離島リー・ソン島の地元漁業組合長であるヌーエン・クオク・トリンは、中国が組合の漁船をとんでもない方法で攻撃する様子を話す。この海域からベトナム人は出て行けと、鍬を持ってマッチ棒のような船体をぶつけてきたり、銃口を突きつけたりする。「何世代も魚を採って来た海なのに、中国のせいでもう漁業はできなくなっているのです」と言う。5月初旬、紛争中のパラセル諸島で操業していた別のベトナム籍トロール船が――その海域は、1974年に南ベトナムとの単発的な血を伴う衝突があった後、中国が掌握したのだが――中国船に襲われた後、やっとのことで海岸にたどりついた。

中国の海南島にある潭門港に停泊する色とりどりのトロール船に混じって、数隻の灰色の鋼鉄製マストを掲げた巨大な船舶が不気味に出現する。その多くは明らかに漁網を持っていないし、潭門の地元民は「軍事用の船舶」だと言う。2013年に習近平が潭門を訪れて、潤沢な資金援助を受ける漁民や退役軍人から成る海事民兵に対して、彼らの定期遠洋航行を称賛した。国営通信によると、国家主席は民兵たちに「島嶼や岩礁の造成に貢献」するように激励したという。

了解!潭門民兵組織からの漁船がすでにスカボロ礁へと馳せ参じていた。まんまと中国がスカボロ礁を掌握するに先駆けた前哨戦だった。3月下旬、およそ100隻の中国漁船が2隻の沿岸警備船に守られて、マレーシアの海岸に近い海域に現れた。「中国のトロール船はその海域で、通常の漁業活動をしているだけです」と中国外交部長は言った。しかし必ずしも地元民はそう思っていない。「多くの国がこの海域で、漁獲量をシェアできるかどうかの問題ではありません」と潭門の漁師チェン・イーチュアンは言う。彼はウミガメ密漁の罪で、1年をフィリピンの監獄で過ごした。「政治問題なのです。この海域には本当の漁師よりも民兵の数の方が多いのです」

このような民兵や漁師擬きの船が、ますます南シナ海を巡行するようになってきた。2009年、海南から約75マイル(120km)離れた南シナ海で活動している米国監視船インペカブルを、中国船籍漁船が取り囲んだ。中国沿岸警備隊は定期的に、外国籍の漁船や海上警察に放水砲を直撃する。3月に、ジャカルタの情報によると、その海域で違法に操業しているという理由でインドネシア監視船が中国籍トロール船を拿捕した。その後、中国沿岸警備船がインドネシア船舶に繋がれている中国船をもやい綱から力ずくで引き離した。中国外交部は事件が起きた海域を――インドネシア領海で領土問題が生じていない島嶼の1つの島の沖合だが――「伝統的に我が国の漁場」だと称している。「中国政府はこれらの漁船を、南シナ海での軍事的代用品として使っているのです」と米国政府の戦略国際研究センターの上級顧問ボニー・グレイサーは言う。「一つ間違えば重大な危機を引き起こしかねません」

米国航空母艦攻撃艦隊は南シナ海を定期巡行し、中国クルーズ船は中国人観光客をパラセル諸島に運んでいる。3月、中国退役軍人ワン・シンジャンはココナッツ・プリンセスに乗り込んだ。「まるで妖精の国に来たように感じました」と訪れた感想を話す。「我々の領土を奪おうなんて絵空事です」5月初旬、中国の最も人気があるフォークシンガーがファイアリー・クロス岩礁でコンサートを開いた。その演目には「南海防衛隊万歳(Ode to the South Sea Defenders)」が入っていた。

逆に、フィリピン海軍は毎年――2015年には2014年から15%増額しているにも関わらず――基地や軍艦などの軍事予算に不足している。4月に米国防長官アシュトン・カーターはステニスに乗り込んで、米国とフィリピンは合同パトロールを行う、と発表した時、マニラ政府がそんな軍事行動に出動させる船舶を準備できるのか不明であったが、やがて数隻の新しい軍艦が発注された。フィリピンの老朽化した軍艦の一つが――米国が第二次大戦時の軍艦を払い下げたもの――1999年から軍事基地の役割を担ってセカンド・トーマス礁で任務に就いている。さび付いたシェラマドレには7人の兵士と、大量のネズミが住んでいる。「我々は中国の軍事力に太刀打ちできません」とフィリピン西部方面司令部副司令官アーネル・デュコ大佐は言う。「ですから、旧式の軍艦と椰子の木を総動員して、改良を加えて、いいように使わなければならないのです」

ローランド・ウォング軍曹はシェラマドレに6ヶ月間派遣されていた。フィリピン軍兵士が言うには「任務とはいえ、非常に寂しくて、難しい仕事です」ウォンは今、スプラトリー諸島のナンシャン島(中国名:馬歓島)で任務に就いている。近くのフラット島と違ってナンシャン島では、半塩水に保たれる砂州の水を使って水浴びができる。この島は海鳥の繁殖地で、空は鳴き声でやかましく、糞の臭いが充満している。それでも、南シナ海の深海でサンゴ礁に囲まれた小島、ナンシャン島は、世界の安全を揺るがす地政学的起点になっている。「今のところ我々はすべてを掌握しています」とナンシャン島の真ん中で、フィリピン海軍の夢の名残である、洒落た彫刻風に鎮座している壊れたブルドーザーを眺めながら、ウォンは言う。「でも皆、中国がいつかやってくる、と戦々恐々としているんです」

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